，很快就在勞務課找到了水島謙二在此就職的檔案。片倉會見了工廠廠長，並請他介紹了水島工作過的班組的班長。是個叫作荻原的，看上去與水島年紀相仿的班長。荻原記得水島。

&ldo;那是個很嚴肅正直的男子。&rdo;

荻原走出工廠後，仰望了一下天空。

&ldo;你知他搬到哪兒去了嗎？&rdo;

&ldo;啊呀，不管怎麼說，他離開已有四年了。過去，我們經常在一塊飲酒。&rdo;

&ldo;他離開後，你又見過他嗎？&rdo;

&ldo;不，沒有。&rdo;

荻原將口裡的煙吐向空中。

&ldo;有與他特別親近的人嗎？&rdo;

越問，片倉越感到失望。

&ldo;不知道。倒是，我知道有一個水島鍾情的女人。&rdo;

&ldo;誰……&rdo;

&ldo;附近有一家叫松戶屋的飲館。那裡工作著一個叫知子的姑娘，水島喜歡上她，就經常到那裡去。這樣說起來，那姑娘不知在什麼時候也失蹤了。&rdo;

&ldo;從什麼時候失蹤的？&rdo;

&ldo;呀啊，我很少去松戶屋。飯館哪都有。而且我對那個姑娘又不感興趣……但是，那是很久以前的事了。&rdo;

荻原彷彿漠不關心似地說道。他只是不住地仰望著天空。

片倉謝過之後，返身離去，

‐‐這沒完沒了的跟蹤。

片倉自言自語道。

那家飯館就在工廠街的附近。

館子、餐廳、蕎麥店共有好幾家並列在一起。松戶屋的招牌上寫著經營炸豬排、排骨湯之類的字樣。

經營者是一個腹部突出的中年男子。

&ldo;呵，是說知子嗎？那姑娘在這呆了約一年，早就走了。&rdo;

男子說話的聲音很大。

&ldo;在什麼時候？&rdo;

&ldo;已經有三年多了吧。確實，大約就在那個時候。&rdo;

&ldo;她離開這裡的原因是……結婚嗎……&rdo;

&ldo;好象不是那麼回事。我記得她說是要回鄉下‐‐總之，那已經是過去的事了。&rdo;

三四年的時間在都會裡就顯得很長了。經營者這樣說過之後，就用手指敲了敲滿是油汙的腹部。

&ldo;知道她的祖籍嗎？也就是父母所在的地方。&rdo;

&ldo;嗯，大概應該有保證人的紙片之類的東西。請等一下。&rdo;

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