鴉片貿易，則必須遵守他們規定，不要因此阻礙其他貿易的發展。”

這是喬治國王在臨行時囑咐馬嘎爾尼的話，事實上這幾年紡織業的大發展，大英帝國的紡織品的價格已經低廉到能致使中小紡織廠倒閉的局面了。在歐洲，英國的紡織品比不過沙俄帝國，在北美是政府以強迫性的《航海條例》壟斷了紡織品貿易。

可北美的市場實在是太小三百萬人口的消費量遠遠不及英議會所需。

相對而言，東印度公司的鴉片貿易卻可以在遠東獲得成功，在英議會想來，無非是因為遠東的清帝國擁有令人震撼的兩億人口的市場

要知道目前英國本土才僅有不到兩千萬人啊

所以喬治國王的意圖很明確，即使放棄鴉片貿易，也必須開啟清帝國的市場一來可以令議會中巨大多數的紡織業巨頭滿意，另一方面還可以打破東印度公司對遠東清帝國貿易的壟斷勢頭。

馬嘎爾尼和他的隨行人員乘坐的是國王號君權級戰列艦，也是帝國首批出水的戰列艦之一，他們身後是裝載著六百箱禮物的副艦及物資船。使團共計八百多人，包括外交官、哲學家、地理學家、天文學家、化學家、物理學家、軍事學家、醫師、工程師、畫師、以及一支規模不算大的衛隊。

遠處的海岸線越來越近，舟山，地處清帝國中部海岸的要塞島嶼，這兒的人大多數以捕魚業為生，此時海面上數以千計的小帆船逐漸聚攏而來，圍觀“國王號”這座鋼鐵的龐然大物。

站在艦艏的瞭望臺上，馬嘎爾尼接過斯當東遞過來的望遠鏡，眺望舟山的風景，他看了一眼便調轉了頭，隨即愣了兩三秒方才再度舉起望眼鏡望去。他簡直不敢相信，這就是當年馬可波羅描述的“遍地是黃金”的東方帝國嗎？這就是在一百多年前風靡整個歐洲的遠東古國？

沿河的都是泥瓦結構低矮房屋，有的甚至是稻草鋪設的房頂。漁夫們赤著腳身穿破舊的衣服，帶著草編的斗笠。

海灣中的漁船也簡陋的可憐，幾乎就是一個光光的船板上面隨意扯著張帆，相比起來倫敦的碼頭漁民那簡直是奢華至極啊。

而且這些人幾乎每個都瘦骨嶙嶙，他們黃黑色的臉上神情呆板，看起來就像是木雕的偶人般。

這兒恐怕是清帝國最貧窮的平民窟吧。馬嘎爾尼自我安慰的想到，無論如何，大英帝國也是有照不到光線的陰暗角落的。

兩位本地的領航員跟著英使團的水手小心翼翼的登上了戰列艦，他們非常好奇的在船上參觀，摸摸鋼鐵製成的船身、驚歎於如何能夠使堅硬無比也沉重無比的鐵皮浮於水上的；踏入了炮艦室，觀摩那一口口形狀奇怪的船炮；最終，當領航員抵達大使會客室時，看到英使團最重要的禮物之一：一尊以黃金雕塑的乾隆皇帝像時，兩人立刻驚恐的跪拜下來，以十足的尊敬姿態叩了起碼六七個頭。

船上的使團成員有人嗤笑出了聲，以英國人的眼光看來，他們無法理解這兩個面帶飢色的漁民為何會以如此虔誠而恭敬的態度面對一副雕像，即使是在教堂中向上帝禱告，也不是所有英國人都會如此真誠的。

禮節，在東西方的文化中向來是差異極大的，此時馬嘎爾尼一行還未預料到他們即將遇到的最大難題也就是禮節問題。

對於英國打著“祝壽”名義來訪清朝，使團從朴茨茅斯出發後一個月，乾隆皇帝就收到了東印度公司層層送遞的信函。

對於歐洲，清帝國的皇帝和他的朝廷還停留在朦朧的狀態之中。過去的一百多年中與他們有邊境爭奪糾紛的沙俄帝國，他們是知道的、瞭解的，但仍舊停留在白女皇在世時沙俄帝國落後的狀態中。而對於只是從廣州海港貨商口中聽聞的大英帝國英吉利，他們幾乎一無所知。

乾隆皇帝翻閱了《大清一統志》，只找到