我們會準備好的。」

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「奈爾，昨晚我又夢到你。這是頭一次見到你既沒在打仗或是做愛，只是靜靜地坐在火光前清理你的劍。你看起來並不悲傷，只是陰鬱，好像揹負著無人能夠負擔的重任。你在想些什麼？為什麼如此孤單？你記起了其他戰亡的聖殿武士，還是另有其他的事讓你如此嚴厲？你是否埋怨自己身為亡命之徒，而自己的兄弟卻貴為國王？」

莉思將手從鍵盤上抬起來，為自己所打入的字句不安。夢到他是一件事，寫信給他又是另外一件事。意圖和他溝通，好似他能回信的想法攪亂了她。她知道過去八個月來的壓力十分沉重，但她不希望完全崩潰。

她試圖繼續完成工作記錄，但是她的腦筋卻無法抓住每一個細節。因為她並沒有正常的作息，就無所謂不正常的事件。她望著空白的熒幕，手指放在鍵盤上面，但是這一天卻無事可記。她沒有約會、沒有新聞，也沒有人可以分享，她麻木無聲地過著一天天，只有在怨恨沙貝里和翻譯檔案時才活過來。

但不論奈爾是如何虛幻，他卻比她灰色生活中的任何事還要生動。他似乎是真實的，好像就在門外，看不到卻無法否認他的存在，他的傳說和歷史是她生命中的色彩。透過他，她才感到活著，體會到活力和熱情。她對他比任何活著的人還要能夠談話。過去和現在的差別大大，以前那個害羞天真的女人已經不復存在。在某方面來說，她和奈爾一樣不真實。

她感到全然地孤獨。她並不需要別人的陪伴或是與人談天說笑，而是以前所無法想象的孤獨，就像脫離太空船的太空人，在浩瀚的空間中飄蕩。在夢妮身上她找到一絲陪伴，但回到明裡亞波里這六個月來，她並未真正與人交談過。她獨自醒來，在工作上也鮮少與人互動，晚上獨自入睡。孤獨。這是個多麼淒涼空虛的字眼。

在她的夢裡，奈爾像她一樣，內心是孤獨的。儘管身邊圍滿了人，他還是孤獨的，因為他的心中有某種不為人知、無法觸控的地方。金黃色的火光映出他堅毅的輪廓，加深了深陷的眼眶和高聳的顴骨。他清整武器時的動作靈巧，修長的手指滑過劍身以尋找任何會影響流暢的缺口。他的態度專心一意而疏遠。

當他抬起頭時，他坐得挺直，好像在傾聽某種聲音，他黑色的長髮披在寬肩上，黑眸眯起，就像野獸的警覺和戒備。威脅並未成形時，他逐漸放鬆防衛，但是她有種感覺，認為他從未曾完全放鬆過。他是守護者。

她想要觸控他的肩膀，靜靜地坐在火旁，陪他整理武器，用她的溫暖給予他安慰，讓他知道他並不孤獨——也許這麼一來，她也能找到安慰和陪伴。但在這個夢中她只是個旁觀者，無法接近，未曾碰觸他便醒過來。

「如果我和你在一起……」

她驚訝地看著她敲入的句子。這些字並不是有意識的，她的手指只是在鍵盤上移動，它們便顯現出來了。突然間她害怕起來，將工作記錄結束，她的手在顫抖。她必須停止將奈爾當成活人看待。他的影像過於鮮明有力，起初專注於他身上好保持理智似乎很合理，但是如果她迷失在幻想中而得到相反的效果呢？看過她的工作記錄，任何心理醫生都會認為她與現實脫節了。

但現實是親眼看見她的丈夫和哥哥被殺，在雨中蹲著害怕得不敢過街，又飢又餓地睡在倉庫中，並擊退攻擊者。現實在沙貝里的聲音中凍結了。除了逃避到夢裡，她還剩下些什麼呢？

她望著那疊檔案和手稿。「我還有工作要做。」她喃喃地說，自己的聲音相當正常。也許她覺得快要崩潰了，但是她仍然還有工作。它拯救了她八個月，還會再有幾天的效用，不過那該死的蓋爾語幾乎打敗了她。

再過一、兩個星期，聖殿武士和守護者黑色奈爾的故事就要結束了。等她不再於睡