月中旬包圍太原，但因太原城高池深，宋軍守城的又是精銳的西軍，是以西路金軍攻勢在太原受阻。

而東路軍則是順利得多，靖康元年正月底，完顏宗望軍渡過黃河，次日攻下滑州，隨即兵馬直抵東京城下，金軍兵馬第一次包圍北宋首都汴京。

金軍渡過黃河的訊息傳到開封。道君皇帝倉惶出逃，並帶走了蔡京等重臣，剛即位宋欽宗兩眼一抹黑，新朝廷也是人心慌亂，主戰、主逃議論不一。宰執白時中、李邦彥請欽宗去襄（今湖北襄樊市）、鄧（今河南鄧縣）避敵。而新任兵部侍郎李綱力言不可，當廷同白時中等人辯論，認為京城為宗廟、社稷、百官、萬民所在，不能放棄，應該堅守，只要安定人心，加強防務，等待各地勤王軍隊到來，也就一定能守住。

欽宗當即任命李綱為尚書右丞兼東京留守，想讓李綱為他守東京，而自己逃往陝西避敵。李綱流著淚拼死清求，欽宗才答應不去陝西，留在東京。

可是這位欽宗皇帝也不是什麼硬骨頭，到了半夜他又改轉主意，告訴宰執，準備天明後離京。李綱聞得訊息，立刻趕到宮中，見欽宗已準備就緒，即將起行。李綱厲聲問宮中一干金槍值班宿衛，是願為國家死守都城呢？還是願跟從皇上逃跑？金槍值班宿衛都回答說願死守。

隨即李綱長拜在欽宗面前，悲憤道：“陛下，宮中內外將士皆願為陛下效死，陛下何故還要出走？之前在金鑾殿上，陛下還信誓旦旦，會抗擊金軍到底，何故一夜之間又改了主意？”欽宗滿面羞愧，無言以對，只是命人扶起李綱來。

李綱又道：“陛下若是出走，隨扈將士妻子家人均在都城，都不願出走。萬一半路上將士都逃散而去，陛下能得何人護衛？而金人一旦得知陛下離京，必定用精銳騎軍追趕，陛下如何能躲過追擊？出走實則是兇險萬分，還不及留在京城，老臣等必定守住京城，教陛下安然無恙！”經李綱這麼一說，又這麼一嚇唬，欽宗才答允收回成命，留在開封。

天明之後，李綱怕這位新君又要逃跑，於是召集百官、將士，當眾宣佈說，皇上主意已定，再有人敢說離開都城出走的，一律斬首。這樣，京城人心逐漸安定下來。

宋欽宗又加封李綱為親征行營使，全面負責都城開封的防務。李綱臨危受命，當即組織軍民全力備戰。修繕樓櫓，安置炮坐弩石，準備了大量的磚石、檑木、火油，作為防守之具。同時在都城四面，配備禁軍一萬二千人，輔以廂軍及保甲民兵協助防守。又將馬步軍四萬人分為前、後、左、右、中五軍，水軍八千人，日夜操練。

將前軍部署在通津門外，保護儲有四十萬石糧食的延豐倉。將後軍振到朝陽門外，防守開封城壕最淺狹的樊家崗一帶，以不讓金兵逼近城門。左、右、中三軍則在城內，作為預備隊往來策應。

初八日，防守準備工作還在緊張進行時，金兵就到了開封城下，並在郭藥師的引導下，佔領了開封西北牟駝崗的天駟監，獲得二萬餘匹馬及大量牲口飼料。

當晚，金兵即以火船數十艘順汴河而下，進攻西水門。李綱親自臨陣，以二千名精銳步軍佈列城下，用長鉤鉤敵船，投石擊船。又在河上放上杈木，擋住敵船前進，把蔡京家花園的假山石運來堵住西水門門道，防止敵船進入城內。經過一晝夜苦戰，殺死金兵一百多人，擊退了金兵的進攻。

初九日，金軍又進攻酸棗門、封邱門。李綱又率領一千多名精於射術的宮中禁軍趕往酸棗門指揮戰鬥。當時，金兵已越過城濠，正用雲梯登城。一千多名宮中禁軍用神臂弩向金兵勐射，金兵紛紛中矢墜落。李綱又派精銳金槍班宿衛數百名，縋城而下，燒燬敵人云梯數十座。

宋軍將士越戰越勇，近的用手炮、檑木，遠的用神臂弓，更遠的用床於弩、座炮，打退了金兵一次又一次的進攻。全