「確實該怪你將我領入紅塵，許我以喜樂，卻答我以死別，令我嘗盡百般滋味。不過……」他長睫一垂，便將目光投向廣袤人世，「這也不過是滄海一粟，洪荒一瞬罷了。縱然對你我而言……」

他眸子裡凝了光，卻未再繼續說下去。只將將挑好的果子遞給樂韶歌。

樂韶歌從容接過來吃掉，片刻後捂住了腮幫子，「怎麼這麼酸？」酸得她滿口都是水。

香菇只彎了眼睛笑看著她，「哦，是酸的嗎？」

——樂韶歌忍著被酸出來的眼淚，乖乖的把果子嚥了下去。

香菇這才又遞了一枚過來，笑道，「這次是甜的。」

他們就這麼不緊不慢的前行，將沿途風光與世情看得清清楚楚。

香孤寒並不多說什麼，只一路曲曲折折的在儘可能多的村落停下來。遇有路邊茶鋪，便邀樂韶歌一道去坐下，喝一盞茶。樂韶歌於是拉上兜帽，隨他落地。

經歷過劫難之後，香音界也變了。

早先日出而作、日落而息，路不拾遺、夜不閉戶，樂天知命、面無憂色的日常已遠去了，人人身上都多少染了些勞苦情狀。

重返故鄉，見到如此變化，樂韶歌心下不免難過。

然而個中緣由，卻也並非料想不到。

行經千刃峰時，遠遠便望見刀劈似的險峻山石上攀著十幾個人，肩揹筐簍，手捉鐮刀，渺小如螻蟻般，隨時都能被崖上飄風捲走。

千刃峰上有異草，是調配頂級傷藥的主料。樂韶歌曾為給蕭重九配藥——當然順路也想帶他來賞景——而前來採摘，以她之能為，尚且一不留神失足墜落。何況是這些連御風都未必嫻熟的凡人？

果然，不過眨眼的功夫，已有人失手自半空中墜落下來。

其餘人扭頭去看他，恰逢一陣勁風襲來，接連有數人墜落。

香孤寒忙驅使崖上草木，托住了他們。

將這群人救到平地上後，這些人抱著藥筐癱坐在地上，半晌才緩過勁來。

待腳不那麼軟了之後，才三三兩兩的起身來向他們道謝。

樂韶歌不免就要問，「是村子裡出什麼事了嗎？為何要採這麼多星靈草？」

星靈草在凡間，多用以救治跌打造成的臟腑損傷。眾所周知，香音部眾體態輕盈，最擅輕功和御氣。除非是不要命來攀爬千刃峰這種兇險之地，否則等閒用不到此類藥材。

可他們卻十餘人一道來採摘，顯然要救治的不是一二個人。

……難道是遇上了地震山崩？

採藥人們猶有後怕，各自交換目光之後，終於有人開口解釋，「……並未遇上什麼天災。我們採摘星靈草，是為了抵消賦稅。」

賦稅，竟然是賦稅。

樂韶歌所知的香音界是沒有賦稅的——但如今三界同盟之下的香音界會有賦稅，這點樂韶歌絲毫不奇怪。畢竟，香音界部眾少有驍勇善戰的猛士，在外界精銳傾巢而出的侵略中，香音界的修士也並無保全一界的武力。

在這場戰爭中，香音界在三界同盟裡，是依附強者以尋求保護的角色。既不能給同盟提供戰力，自然就得在糧草、藥材開銷上承擔大頭。

何況，香音界推選出的盟主蕭重九，根本就不是香音界中人。香音界是他的籌碼，他卻不是會為香音界不惜放棄自身訴求的人——畢竟天尊他要周全的，是四境六界整個宇宙。

樂韶歌有心理預期。

但她沒料到，這賦稅竟會讓人不惜性命，來涉險採藥。這情形讓她不由自主就想到了在苛政之下民不聊生的幽冥界，想到了幽冥界裡一個個的鳳簫吟。

她幾乎暴怒，卻被香孤寒按住了。

他問，「你們所擔賦稅，竟有如此沉重嗎？」