民不與官爭，展員外見勢頭不妙，很快就變賣房地，舉家搬遷了。

而那個節骨眼兒上展家出的事——正是小姑娘的死。

但流傳在白帝城的版本，卻同小姑娘所說大不相同。

沒有私奔，有的只是跟隨母兄前往外祖父家，半途遭遇強梁，沒能倖免於難。

而小姑娘的兄長目睹妹妹遇害，悲憤之下手刃賊子，引來了一場官司。

所幸按最終按「入室傷人，格殺之無罪」宣判，並未因此留下什麼案底。

展員外匆匆出讓搬遷，多少也與此有關——似是怕人在此事上動文章，惹來禍患。

當時看來，此舉頗為懦弱消極，可如今回顧起來，卻免除了一場大禍。

——十來年間，不少人下場爭這塊兒肥肉。鬥得你死我活，破產的破產見官的見官。至今還活著的這些人，無不有官府撐腰，彼此間盤根錯節，難分彼此。

展員外當年若沒走，還指不定被怎樣構陷迫害。

得知家中雖落敗，卻保住了家產和平安，小姑娘多少也擱下了心頭牽掛。

樂韶歌問她是否想回家看看，她動搖了片刻，到底還是搖頭了，「都死了十幾年了。且不說他們能不能看見我，便是看見了，也不過是平地起波瀾。萬一一個受不住，被我給嚇死了怎麼辦？」

樂韶歌：……

確實……也對。

不過，樂正公子還是往小姑娘老家走了一趟。

不論用的是什麼法子，總之問出了當年小姑娘的哥哥出現在客棧裡的原委。

——劉穆之給他送了信兒。

其中不乏諉過之詞，可見其人之無擔當。

展家因此恨透了劉穆之，卻也只能打落牙齒和血吞。

但至少，劉穆之確實沒有想過害死她。當然也就不會因她死去，而覺著自己解脫了，心底暗喜。

她的遇害，至少一樁不幸至極的巧合罷了。

得知這真相時，小姑娘著實消沉了一陣子。

恨是一種非常極端的情緒，便如毒蛇。一旦萌生出來，就必須得寄放在某個人身上不成。

而恨一個好人，是一件很戕心的事。因為恨與被恨是正邪不兩立。明知對方是好人還恨他，那就只能承認自己是壞人了。

所以恨一個人之前，往往要先說服自己——這個人壞透了，虛偽透了。可若終於說服了自己，這個人是合該千刀萬剮的，卻驟然發現他原來也沒壞到這個地步……

尤其她都因此送了命，她遭遇的不幸早已無法挽回。難得有個現成可恨的人，最後卻發現自己的死更多是因為倒黴……

「真是不痛快……」小姑娘一屁股坐下來，把頭埋進胳膊裡，一惱就是大半天，「我不管，反正我就是要恨他。反正就是他害我的！」

這一次樂韶歌絲毫沒有遲疑，「我站在你這邊。」

「哦……」半晌後，「……你人還不錯嘛。」

樂韶歌輕輕撥了撥小瓶子安慰她，「是因為他可恨。」

……當然也是因為這小姑娘恨得很講道理、恨得很節制。畢竟都因此喪命了，說到報復也還是要「看他到底害我多少」。相對於她恨的程度，她恨的理由已經太過充分了。

「沒錯！他一面同人議親，一面還要翻我家門牆。一面想回京謀功名結親，一面還帶我私奔。害我賠上一條性命。我恨他還是輕的。」

「沒錯。」樂韶歌適時換了話題，「……說起來，你已多年沒有回鄉，我帶你四處看看如何？」

「嗯。」有個同仇敵愾的人，讓小姑娘心裡舒坦了不少。她嗯得很嬌嫩。

不知為什麼，樂正公子眉心似是微微一動，便露出些一言難盡的表情。