萊尼斯在金鈴上敲出一聲脆響，這就表示朝會已經結束：

“大家出門的時候都小心一點。都林城裡到處都是軍人和醉漢……”女皇說完話便站了起來，室內的一眾官員連忙單膝跪地。他們都能聽得出帝國皇帝是在挖苦那些沒事跑來搗亂地近衛軍官兵。

兩名侍從官由後拖起泰坦皇帝的百折長裙，裙襬上以金線描畫著繁複地圖案，阿萊尼斯舉步前行，按照慣例，她得走出皇朝議事廳。接受百官朝拜，還要在門外的走廊上轉一圈，讓那些期盼瞻仰女皇威儀的貴族大員見上一面。

一世女皇陛下沒有省略這些細節，她的出現在走廊上引起一陣騷動，但騷動的場面很快便恢復平靜，所有人都已跪在地上，連貴婦人養在籠裡地金絲雀都不再發出聲音。

阿萊妮斯停下來，盯著那個籠子看：

“這是誰帶來的？”

提著籠子的貴族夫人連忙起立，向著垂問的女皇陛下再施一禮：

“陛下，是我帶來的！”

阿萊妮斯盯著這個女人。她覺得對方有些眼熟，彷彿在哪見過一般，不過女皇陛下的腦海中很快就竄出一個名字。這是她由孩童步入少女時代之後最重要的玩伴：

“光明神在上！你是林默依，你是林默依對不對？我差點認不出你了！”

阿萊尼斯差點樂得跳了起來，她抓住這名貴婦人的手，像個孩子一樣又叫又笑。全然不顧身前身後還跪著一片人群：

“陛下……這位是林默依魯貝利伯爵夫人……”

阿萊尼斯望了一眼出言提醒她的宮廷內侍，她笑呵呵地轉向少女時的玩伴：“林默依！你結婚了？這可太好了！我……”

沒等女皇陛下說完，林默依魯貝利伯爵夫人已經不著痕跡地甩開阿萊尼斯地手，同時再次跪伏於地，嘴裡還口口聲聲地叫著女皇萬歲，只是再也沒有抬起頭，而是專注地盯著女皇的裙襬。

“林默依……”

阿萊尼斯發出一聲呻吟，她的朋友是怎麼了？她地朋友曾與她同睡一張床，她的朋友曾與她同用一個浴缸，她與朋友無話不談，她是從什麼時候開始忽略身邊的朋友？阿萊尼斯茫然四顧，她想起來了，是在洲年，她的小腦袋剛剛意識到身為帝國公主地權柄和權柄帶來的喜悅！林默依在山路上為她擋了一箭，她卻把自己最要好的朋友留在南方養傷，十餘年不聞不問，直到今天。

阿萊尼斯退開一步，她看不到林默依的面孔，卻感到遍體生寒，她環顧左右，跪在地上的不是她的臣民，而是一頭又一頭的惡犬。她訕訕地探出手，輕輕地扶起少女時代的玩伴：

“林默依，我要走了！”

林默依魯貝利伯爵夫人什麼都沒說，她也沒想到自己在有生之年還能見到這位貴為帝國女皇的朋友，她望著皇帝陛下緩緩退開，望著皇帝陛下默默走出宮殿。困於籠中的金絲雀突然開始鳴叫，清脆的啼聲在高大的殿宇中間迴盪不絕！人群發出一陣起立的雜音，各種各樣的地方口音喧譁不斷，幾名多事的貴婦人圍住了孤零零的林默依，她們爭相巴結這位能讓帝國女皇停下腳步的夫人，連帶那隻普普通通的金絲雀也被捧上了天。

這就是皇宮，這就是皇權之下的世界。

阿萊尼斯上了馬車，她回頭看了一眼高大巍峨的漢密爾頓宮：

“季妥瓦爺爺……你看它像不是像是一個巨大的鳥籠？”

泰坦帝國的內閣總理大臣眯住花眼，他把帝國皇權的最高象徵掃視了一遍：

“陛下！依我看……與其把它比作鳥籠，還不如把它比作一件藝術品！”

“藝術品？”阿萊尼斯皺起眉頭，單就建築本身而言，漢密爾頓宮確實是集合了泰坦建築大成境界的里程碑，可它的每一塊牆磚和每一根橫樑都結滿灰網