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他說完了，熱汗涔涔，躺倒在被子上喘息著。抱朴眼中湧出了難過的淚水，坐到見素身邊來，撫摸著他的頭髮，又把他的頭扳到了枕頭上。抱朴自語似地咕噥道：“我明白了，我聽清楚了。就是這樣，你看，會是這樣。見素，見素……”抱朴的手抖動著，說不下去。他的一雙眼睛在夜色裡閃亮，久久地望向窗外。他又轉臉看著見素，一雙手在弟弟的肩膀上抖動著，說：“你進城這一段兒我也想了好多，我今夜也要全都告訴你！你的話真讓我吃驚，讓我難受，可我現在一點也不怪你了。我要告訴你這一段我是怎麼想的、怎麼做的。你不知道，當調查組來到鎮上，粉絲公司快要散架的時候，我突然發覺我犯了個不能饒恕的錯誤！如今不單單是粉絲公司，是整個窪狸鎮都遭受了損失。那麼多人家投過資，他們再也經不起折騰了──可我那時蹲在老磨屋裡，像個死人一樣！我以前責怪你、埋怨你，咬著牙反對你進城，今天看，我身上缺少的就是你那麼一股勁兒。你可能說你在城裡賠了個精光，可我要說這都不要緊，你只要闖下去，你一定會發財！你不會永遠受騙！我從心裡羨慕你的勇氣、你的膽子、你的那種精明、那顆征服心！我缺少的就是這些啊！可你呢？你剛才在說什麼？你剛才在否定這一切！這別提多麼讓我難受！你該否定的只是你過分的私慾！我太依賴我的善良、公正，結果怎麼樣？那些投資的人家交出的都是血汗錢哪！國家貸給趙多多幾十萬、上百萬的錢不是血汗錢嗎？男人哭了，老婆婆也嗚嗚地哭，我看了心裡多難受！我那天要一塊兒和你站到承包的前臺上，或許就能打敗趙多多。我這是善良嗎？我這是公正嗎？我一遍一遍詛咒我自己，詛咒我的猶豫、膽小，詛咒老隋家人遺傳下來的老毛病。我耽誤了好時光，是個不稱職的兄長。我以前也批判過我自己，可這種批判壞就壞在沒有變成一股勁兒。”

“你與我最後的較量沒有發生，有幸也不幸。如果把我徹底打敗了，那才痛快！那才叫我後悔一輩子！不過粉絲公司落在你手裡早晚也是鎮上的災難，我還是得從地上爬起來，擦淨了血，還會用老拳把你砸倒，打敗你。這場硬仗沒發生太可惜，這是讓人長勁的一場打鬥。你一定會強壯起來，你強壯起來吧。如果你再看到你哥哥窩窩囊囊，你就照準腦門那兒給他一拳！”

見素的淚水不流了。他興奮地望著哥哥。最後他說：“不，我強壯起來以後也不會和你打鬥了。”

抱朴搖搖頭，疲倦地坐到了凳子上。停了一會兒他說：“我還在算那筆大帳，越算越繁瑣，簡直算不完了。餘下時間就讀那本薄薄的小書。你進城這一段是我心裡最累、最不安寧的一段。我一遍遍想著窪狸鎮和老隋家，想它的過去和現在。我從來沒有像現在這樣急著強壯、急著振作起來，也從來沒有像現在這樣懷疑我自己。我害怕自己從一開始就沒有理解那本書，因為我終於發現那本書寫成到如今一百多年了，窪狸鎮的事情還是比那本書要複雜得多。可這是一本沒法迴避的書，它跟老隋家人分也分不開。一百多年間窪狸鎮發生了多少事情，老隋家人該怎麼去讀這本書？我回答不出。難就難在這裡。我常讀的還有另一本小書，就是郭運給的《天問》。它寫成到現在已經幾千年了。幾千年間窪狸鎮又經歷了多少變化！這兩本小書之間會有什麼聯絡著嗎？怎麼去尋找這個聯絡？一本書不能迴避，那麼另一本書就能迴避了嗎？比如那一百七