俏的人，定會盛裝打扮，娘娘可不能讓周淑妃一枝獨秀。”心內卻有些猶疑，這吳貴妃最不服老的人，自從上了四十五歲，長寧宮裡的宮女太監絕不能提“老”“舊”“黃髮”“白首”“白髮”之類的字眼。稍有觸犯，吳貴妃便雷霆大怒，宮女內侍們因此吃了不少掛落。

周淑妃與吳貴妃同一年採選入宮，一個嬌嬈如粉桃，一個華豔若紅杏，甫一進宮，便知彼此是勁敵。爭妍鬥豔了許多年，到底是吳貴妃佔了上風，封了貴妃，生生壓了周淑妃一頭，至此周淑妃見了吳貴妃須得行禮問安，教吳貴妃心裡痛快了不少。

但周淑妃育有一子二女，俱都養大成人，一子年長吳貴妃所育信義親王，又比信義親王早一年封為忠順親王，二女頗得熙成帝愛重，因而周淑妃仍舊底氣十足，並不畏懼吳貴妃，平日裡口角鋒芒、相互打壓，倒是鬥了個旗鼓相當。

因而吳貴妃心裡常存一段惡氣，但也無可奈何，兩人均身處高位，又育有皇子，地位穩固，孃家一樣是今上信重的大臣，想要將對手一舉除去，那是痴人說夢。熙成帝可是耳聰目明，雖不在意妃子們爭風吃醋小打小鬧，但若是鬥出格了，熙成帝可不會留情面。

吳貴妃唇角泛起一絲苦笑，雖然伴著他過了大半輩子，但這男人誰都不瞭解，她不瞭解，周淑妃也不瞭解，或許皇后一知半解，才贏得了他的尊重信賴。在熙成帝的後宮裡，永遠是皇后獨攬大權，高高在上，她們可以爭寵，但永遠無人可以得到皇貴妃的封賞。

皇貴妃位比副後，憑著陛下與皇后相濡以沫風雨同舟的情分，便不可封個副後傷了皇后的心。她和周淑妃、柳貴妃、莊賢妃明爭暗鬥、年華空度，終究也沒人掙上那個位置，四人反而心中有了芥蒂，維持個面上言笑晏晏罷了。

她與周淑妃鬥得最兇，如今老了，倒輪到她們的兒子在朝堂上爭鬥不休。柳貴妃生的大皇子義直親王，中宮所出的二皇子義忠親王，周淑妃所育的三皇子忠順親王，她養的四皇子信義親王，莊賢妃誕下的五皇子恆義親王俱都捲了進去。五位皇子年齡相差最大不過十歲，如今俱已過了而立之年，膝下也都兒女成群，在朝堂上也有了心腹，才幹俱都不差，誰都不願俯首稱臣。她們這些做母妃的也不得清寧，不得不為兒子、孫子爭一分體面爭一條活路。想到此處，吳貴妃打起精神來，總不好在新進妃嬪面前叫周淑妃給比了下去，吩咐道：“那便梳個墮馬髻吧。”

沁水應了，手上動作越發伶俐，五指翻飛，一會子功夫就盤好了髮髻。沁水笑道：“娘娘看要戴什麼首飾？”旁邊侯立的兩個伶俐宮女掀開了團花紋銀妝匣，三層格子裡滿滿都是金銀首飾、珠寶頭面，光芒灼灼，照亮了半間屋子。

吳貴妃隨手指了副金鑲玉龍牡丹珠寶首飾，沁水取了出來，共有十餘事，一支金鑲玉龍頂紅寶石牡丹挑心，一支金廂玉龍盤鴿血紅牡丹頂簪，一對金鑲玉盤龍吐累絲牡丹掩鬢，一對金鑲玉龍含摺絲牡丹鬢釵，一對金牡丹小釵，一對金鑲玉嵌寶玲瓏牡丹簪，一對金鑲玉嵌寶吉祥簪，一字排開放在妝臺上。沁水笑著拈起一支金鑲玉龍頂紅寶石牡丹挑心，從下往上簪戴在髮髻正面之當心，嘖嘖稱讚道：“這麼顏色純正又鮮豔的紅寶石可真少見。”

吳貴妃淺笑：“你懂什麼？這可是鴿血紅，紅