兒，你回來了？”

周念高興地快走兩步上前道：“你怎會在這時候來？幸好今日府裡發了過節的賞賜，我提前將東西帶回家來，才遇上了，不然你可就要撲空了。”

春瑛暗暗慶幸，但還有些放不開：“我今日回家，現在是要回府裡去了，只是路過這裡，想著順道來看望一下。念哥兒近來可好？有沒有活要我幫著做　？”

周念察覺到春瑛對身後少年的顧忌，不由得有些懊悔，只得補救道：“你來得正好，我正有一件事要求你呢，還想著什麼時候要託個人捎信過去。”接著又給她介紹那少年：“這是小遙，與我一起在外書房當差。小遙，這是春兒，原是三少爺的丫頭，曾替我收拾過房子，平日偶爾也會來幫忙做些活。”

小遙笑著作揖道：“原來是春姐兒。念哥兒的話忒抬舉我了，其實我不過是個倒茶掃地的小廝，給念哥兒打下手的，平日在他家幫著做些雜活，怎的從前沒見過姐姐　？”

春瑛回禮道：“我如今換了差事，不在三少爺院裡了，先前幾個月都不得空，今兒偶然回家，才從這裡路過罷了。”因不想小遙再問下去，便轉向周念：“念哥兒要找我做什麼？”

周念忙開門進院子，從屋裡拿出一件衣裳來，有些不好意思地道：“不小心掛破了一個口子，我不會做針線，小遙也是門外漢，正煩惱過節時怎麼辦呢，你來得正好，能不能……幫我補一補？”

春瑛爽快地應了，才接過衣服，便聽到小遙道：“念哥兒也太講究了，后街那群閒在家裡的大嬸們，個個都會補衣裳，偏你不肯找她們來補，我到今日才知道，原來唸哥兒只信一個人的手藝。”

春瑛覺得有些奇怪，見周念面露為難之色，更是詫異。他從前幽居在園裡時，穿的衣裳就是暗中找外面的裁縫做的，照理說不會嫌棄才是，何況自己去了霍府兩個月，又不知幾時會回來，他沒理由死等自己啊？難道是衣裳有問題？

她低頭仔細一看，才發現那衣裳是半舊的，料子卻很好，只是看起來至少也有三四年的光景了，應該是從前還在竹夢山居時做的。她忽然有些明白了：照理說，三四年前周念“還在”鹽場，不可能穿這麼華麗的綢衣，交給不知底細的婆子媳婦去做，人家一好奇，八卦一下，很有可能會洩露秘密。

春瑛暗歎周唸的小心，笑道：“我記得這是哪位少爺賞你的？料子倒好，只是這個花色有些舊了，如今在外頭也少見。大過節的，為什麼不找人做件新衣裳穿？還要特地尋這個出來？”

周念眼中一亮，不由得慚愧，自己竟連這麼簡單的藉口都沒想起，忙道：“不過是偶爾隨侯爺見外客時穿穿，平日哪個耐煩穿它？因是少爺賞的，我怕給不認識的人補了，流傳開來，反為那位少爺添麻煩，因此便收起來了。原本我不知道你會來，還從為今年中秋不能穿它了呢，沒想到你來得正巧。我記得家裡是有針線盒的，你稍侯，我馬上給你找出來。”說罷就去翻箱倒櫃。

最後還是小遙把東西找到了，又勸周念：“念哥兒，你就是太小心了，大少爺可不是二少爺那樣的人，待人最是和氣，侯爺又看重他，不過是賞件舊衣裳，沒眼色的才會說他閒話呢！”

周唸的年紀與大少爺李敬最相近，身量也相仿，加上二少爺除了姑太太出殯時回家住過幾日，便一直留在山上，難怪小遙會這麼想，周念與春瑛都沒糾正他，只互相交換了一個眼色，微微一笑。

春瑛經過兩年曆練，針線功夫早已非吳下阿蒙了，當即三兩下補好了衣裳，交給小遙：“回頭洗洗熨一熨，穿起來才好看。”又對周念道：“從後再有衣裳，若我不方便，只管交給別人做，這府裡的僕役，若家裡沒有女眷，都是這麼做的，不用怕麻煩別人，一次花個一二十文的，那些嬸子們也樂意接你的活。”從