客飯？我好容易來一趟，明後日還有許多事要辦呢，焉知哪天才得空？不如你就招待我一頓飯，我等晌午過了再去得了。午前三少奶奶說不定要料理家務，我去了也是白坐著。”

十兒白她一眼：“難道我真是小氣得不肯招待你一頓飯麼？自然有緣故！”她捂著嘴湊近了小聲道：“午前的確是料理家務的時間不假，本來三少奶奶是從卯正二刻（早上六點半）開始理事的，到了巳初（上午九點），也就料理得差不多了。但如今太太要插手管事，那些管事娘子們凡要討銀子的，都要兩頭跑，每日到了這時候，才不過辦完八九成。你這會子過去，正好趕上尾巴，過一會兒，就該到二少奶奶院子裡的人來討東西了。自從二少奶奶‘病了’，那院裡的東西一向是另行歸賬的。”她擠了擠眼睛：“這種事，那院裡只有一個人會出面料理，你還猜不到是誰麼？”

難道是崔曼如？

春瑛挑了挑眉，十兒的眼色顯然是在表示她猜對了：“你當年也沒少吃她的虧，我雖說了半天她的處境，到底還是要你親眼見了，心裡才會暢快。你又跟我不同，是三少奶奶下了帖子請來的，務必要叫她在你面前低下頭去，也好替咱們舊日的姐妹們出口氣！”

春瑛笑了，無奈地道：“好吧，其實我真的無所謂。”一個失敗者，她實在沒興趣多加理會。

十兒斜了她一眼，索性起身，把那身京緞襖兒換下來，改穿一件淡青細布的，再把頭上的飾物摘去兩樣，過來拉春瑛的手：“我陪你去！這場面我一定要親眼見了才甘心！”她一天在侯府，就不能叫侯府的“姨娘”對她行禮，如今有機會借一把東風，當然不能錯過！

春瑛只好應了，兩人相攜來到院中，十兒又嫌她帶的人太少，不夠排場，要把自家的丫頭借一個給她。春瑛哭笑不得：“你當別人認不出來麼？叫人發現了，會怎麼看我？兩個人就夠多的了，我又不是什麼官家奶奶，你消停些吧！”十兒只好收斂了。

重新坐上馬車，轉出后街，來到侯府正門。常媽得了十兒的指點，先一步跳下車去，把拜帖送到門房裡，又言明是三少奶奶下帖子請的。門房的人不敢怠慢，忙開了旁邊的側門，讓馬車進去。

到了二門處，春瑛才下車。十兒趕前一步，跟二門上的一個媳婦子打招呼：“許久不見了，近來可好？今日有客呢，你認認這是誰？”

春瑛仔細端詳那媳婦子，發現居然是當年浣花軒中的同事鄉兒，忙笑道：“原來你調到二門上了，真是許久不見，這些年可安好？“

鄉兒見了她，也是一臉驚喜：“春瑛？怎會是你？你這是回來請安的？喲，瞧這架勢，身份不一樣了呀？”

春瑛只是笑笑，十兒便道：“如今她也是位富家奶奶呢，夫家做的好大的生意，跟京裡許多顯貴人家都有來往的。三少奶奶特意下了帖子請她來吃茶，不知眼下里頭可理完事了？你快去通報一聲。“

鄉兒雖高興，卻有些不敢相信，春瑛給小香使了個眼色，小香會意地將帖子送上。鄉兒認得那上頭是範熙如的親筆，不敢怠慢，忙道：“你們略等一等，我這就去通報。”十兒攔住她：“急什麼？平日外頭有客上門，難道你也叫人在二門外等著？自然是要先迎到花廳奉茶的。”鄉兒不好意思了：“對不住，我昏了頭了。我馬上叫人帶路！”說罷便叫了一個婆子來：“這是三少奶奶的客，我要進裡頭通報，你快把人請到花廳奉茶去。”

那婆子聽見鄉兒交待一聲便走了，有些懶懶的瞥了春瑛一眼，覺得有些眼熟，隱約記得是從前在府裡當差的丫頭，心道：“不過是個外嫁後回府請安的媳婦子，也配說自己是客？”便不陰不陽地說：“今兒花廳有客，對不住了，你