桂榮、桂耀去廚房了。老爺子得意地打量著自己心愛的外甥女的背影，問謝平：〃咋樣？我那小丫頭？〃

〃懂事……可愛……〃

〃可愛……不假啊，都這麼說。只可惜了她！沒長在你們上海！〃老爺子嘆息道。那由衷的讚賞和心愛，使他狹長而灰白的臉龐上佈滿了溫柔的光澤。

不一會兒，陪客陸續駕到。會計徐到裡，轉業幹部，是其中年齡最大的，一臉麻坑。人卻最溫和，老也穿著件舊軍棉大衣，進屋也不脫，釦子還扣得死死板板。那還是部隊大換裝前發的那種，不帶剪絨領的。人字斜紋面布，軍黃｜色，快洗白了。衛生員淡見三，在場部見過，典型的中亞美男子型。黑褐色的眼睛熱烈，鼻子尖挺，顴骨高突，臂彎有力，腿細長而又壯實，面板亮得跟上了十七八層桐油似的，頭髮天然地帶鬈。鬼機靈，有心計，還能用撲克牌玩三十六套把戲。但至今還是個單身漢。於書田一進屋先跟謝平親熱地點了點頭，表示已是老熟人了。說起了頭，才知道他還是分場機務大組的大組長，少不得的大角色呢！他個兒不高，敦實，有力，在部隊是個刺殺標兵。轉業前，跟軍教導大隊政委的女兒搞上了物件。那政委還真放他閨女跟書田上這戈壁灘來了。現如今她在分場部當統計員。比他小兩歲又跟他一路轉業來的淡見三常跟他開玩笑：〃唉！我嫂子當初咋單看上了你呢？瞧你那樣，倒像倒扣起的泡菜罈子！說說，你咋把我嫂子蒙上手的。讓我也學學這第三十七套戲法。〃第四個來的是司務長關敬春。原先是雷達兵，江蘇常熟地方人，標準的南方小白臉，也瘦。一張嘴，死也分不清〃黃〃和〃王〃，〃屎〃和〃死〃。因為是司務長，他就沒空著手來。提著一個南方的竹編小菜籃，籃裡穩穩坐著個小鋼精鍋，放小半鍋開水。開水裡又坐著一隻海碗，海碗裡，白菜打底，上邊團團轉放起四個四喜丸子……在南方，人稱〃獅子頭〃。不過司務長這〃獅子頭〃是素的。〃嚐嚐看嚐嚐看。上海在我江蘇地盤上，阿拉也好算儂半個老鄉……〃他笑道。〃紅屁股猴子充花旦，還撅得怪高哩！你瞎拉啥老鄉！〃淡見三笑著挖苦他。最後來的，是大車班班長韓天有。他穿著件很舊的藍布面子短皮大衣，縫上個棕色的剪絨大翻領。身條寬厚，像塊活動門板。進屋朝謝平微笑著點點頭，問聲：〃來了？〃算是招呼過了。而後，便朝牆根前一蹲。老爺子回頭對他說：〃把皮襖脫了吧。〃他才又站起脫衣。脫完，把短大衣橫起擱自己腿面上，又蹲下了，還是綿綿地笑著，一聲不吭。來的這幾位，毋庸贅言，都是老爺子手下的〃主將〃。除過韓天有，那幾位都是同一年、坐同一趟車轉業來的。韓天有這人複雜些，集當兵、盲流、新生員三種身份於一身。他原先在部隊上當文書。有一年被派到地方上去訓練民兵，槍走火，一顆子彈穿了姐妹倆，一死一傷。他被軍事法庭判了刑。刑滿釋放，他被遞解回甘肅老家。前幾年甘肅餓死人，他帶了件皮襖，背了個小包袱，爬上往西的貨車，〃流〃到這達來了。開始只說是盲流，收下了，擱在磚瓦廠打磚坯。一天打一千好幾，把廠長高興壞了，以為得了個寶。後來發函一查，才知道蹲過大獄。軍事監獄也是獄嘛。隱瞞歷史。先說是要把他押回原籍。也是老爺子知道了，說，我那兒沒人肯去。他要肯去，我收下。有人替他擔心。他還是那句老話：不就是因為槍走火才打死人的嗎？我那兒還有存心拿刀砍人的呢！馬靠調教，人不也全靠調教？給我！其實，老爺子是心疼他當過兵又倒了這一頭黴。韓天有自己呢，也確實能幹、肯幹，叫幹啥就幹啥。只要有苞谷饃吃就行！還從不計較給多給少。今年老爺子提他起來當了大車班班長。他想想，都半夜了，還跑到老爺子家門前，捂著臉，嗚嗚地哭了好大一陣子！他沒想到老爺子還真能把他當個人哇！

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