國軍隊出越境已成為法軍上下行動之準繩。五月二十三日，法軍中校杜森尼率部九百人由河內赴諒山途中，路過觀音橋蠻橫地要中國軍隊撤退到中國境內去，否則發生後果由中國軍隊負責。中國軍言道：“中法兩國既已議和，兩國軍隊均應恪守合約條款，大可不必再起釁端。至於我軍撤回中國境內，也要等到時日，方可安排撤退之程式。再說軍隊行動要有上級之命令，豈可隨意亂來。”杜森尼言道：“對戰敗之軍哪講什麼章程，限一小時撤出觀音橋。”說完即令部隊準備搶佔四周山崗。中國守軍趕緊把法軍在觀音橋滋事尋釁的情況報告給三宣總督劉永福，請示如何處理。劉永福，系廣西上思州人氏，生性豪爽，慣能用兵，原系鎮南關守將副將馮子材部下之寵將。因法國向越南推行擴張政策，受越南王邀請幫助抵制法軍。劉永福與法軍作戰多次，屢戰屢敗法軍，並殺死法將安鄴，深受越南王所倚重，被越南王封為三宣總督，鎮守宣光、山西、興化等地。如今見屬下請示如何對待法軍挑釁，言道：“兩國既已簽訂合約，即應按條約文字之條款執行。在執行中還應考慮履行條約的可行性，決不能將一方之一廂情願強加給對方，縱然對待戰敗國亦應如此。現在中法兩國簽約，雖然中國政府蒙受很多屈辱，但中國不是戰敗國，法國也不是戰勝國，法軍又有何資格對我軍施行左一個通牒，右一個勒令呢？這咄咄逼人的態勢無非是要欺負人。你們在自己的駐地，人家來欺負你，你又不想受辱，你應該怎麼辦，尤其是人家不僅僅是欺負你，讓你受辱，而且還要消滅你，你他孃的要是願意死就讓他來成全你，要是不想死該怎麼辦，難道還要我老子把著手地教你小子不成！”

（四十一）

主將的撐腰給長期受屈辱，受束縛計程車兵帶來了生機，中國軍隊奮起還擊，給法國遠征軍以嚴厲地教訓。法國遠征軍由三部分人組成，本國兵佔三分之一，從歐洲其他國家招募而來的僱傭軍佔三分之一，非洲、阿爾及利亞和越南組成的附庸兵佔三分之一。這些僱傭兵和附庸兵打仗主要靠武器先進，仗打順手了，軍事技術、單兵的特長也能發揮得好，一旦打得不順手，可誰也不願意去拚命。如今見中國軍隊奮起還擊、人人勇敢，人數又數倍於己，並佔有很多有利的地勢，自知不敵，遂立即潰退。

觀音橋事件發生後法國政府向中國政府提出抗議，指責中國違背條約條款，要中國賠償兵費兩億五千萬法郎。中國政府嚴正拒絕。七月九日，茹弗理召見中國駐法公使李鳳苞。茹弗裡對李鳳苞言道：“中國軍隊在觀音橋伏擊了法國軍隊，應向法國賠償軍費兩億五千萬法郎，在越南境內之中國軍隊限七日內全部撤出越境，否則後果自負。”李鳳苞言道：“我是不主張中法兩國關係惡化的。用中國話說，我是主和派。我也不諳軍事。但我總覺得法國政府從上到下都好像太熱衷於戰爭了，不然的話，怎能如此鋒芒畢露、咄咄逼人呢？那觀音橋原本是中國軍隊之駐地，中國軍隊在自己的營地伏擊法國軍隊，這不知從何說起？請問總理先生能否自圓其說啊？”茹弗理大窘，自知不能圓其說，支吾了半天，也沒說出個所以然來，只是在心中下了一定要使戰爭升級，把戰火擴大到和中國正面作戰的決心。當日海軍部部長執行茹弗理的指令，電令法國駐越遠征軍司令孤拔將在越南方面相關事務移交給駐越陸軍司令米樂，率領海軍東進，攻掠中國。電報明令：“《中法簡明條約》雖已簽訂，但是我們在各點上並未獲得滿足，我們是絕對地、堅決地要使用武力的，現在內閣決定你為遠東艦隊司令，你的任務是帶領你的艦隊和所有可以調動的船隻，到福州和基隆去，我們的政策是拿下這兩個埠口以據地為質，攫取擔保。”

卻說孤拔受命為遠東艦隊司令，當即率領所部各艦、旗艦、窩爾達號；炮艦，益士弼號、腹蛇號、豺狼號、杜居士路因號、維拉號