急於接戰！”這是大軍出山的第一個夜晚。部隊就地宿營，趙禮與高寵商議道。

“嗯。可這裡是古爾班通古特沙漠的邊緣，人煙稀少，難以徵集到大軍所需，我們還需要再選營地！”高寵看著地圖點點頭道。

大軍所在之地在阿爾泰山的南麓，處於準噶爾盆地西北緣。地形呈斜條狀，南北長，東西窄。西北傍加依爾山，南依天山北麓，東頻古爾班通古特沙漠。中部、東部地勢開闊平坦，但大部分為戈壁灘，沒有充足的水源和牧場放牧，而這地方更是刮地三尺也無法維持近十萬人的用度。

“我們在山中轉悠了兩個多月，已經錯過了和商隊會合的時間和地點。同時和國內的訊息斷絕，也不知道皇帝的下一步安排，靠咱們的力量籌集如此多的糧草難啊！”趙禮嘆口氣道，這場突然而至的大雪打亂了他們的計劃，使他們陷入了困境。

“高昌是個富庶之地。不愁找不到糧食，最緊要的是彈藥的補充，因此我們必須要聯絡到堂中的人才能解決！”高寵說道，而他的眼睛一直沒有離開地圖。

“嗯。大帥說得是，咱們手中有兵，兵手裡有槍。還怕沒有吃喝，大不了搶他孃的！”趙禮一聽就明白了。笑著說道。

“哈哈，咱們真不愧都是皇帝教出來的。想到一起了，再說咱們搶也是搶敵國的，朝臣們也說不出什麼來的！”高寵大笑道，當年徵西夏皇帝就是靠著這招兒解決糧食短缺的問題，而且用剩餘的糧食招募了大批的流民。

“大帥一定是選好了地方吧！”趙禮兩人一拍即合，他瞅著高寵的樣子心中一定早有了譜。

“就是這裡！”高寵在地圖上點了點說道。

“艾裡克湖，這確實是個好地方，但咱們還有穿越百里荒漠，而且敵情不明啊！”趙禮摸摸滿臉的胡茬說道。

艾裡克湖是這一地區唯一的淡水湖，盆地周圍分佈著大片的草原，歷史上許多遊牧部族曾在此繁衍生息。秦代，今克拉瑪依轄境為塞種等人遊牧之地；漢初，轄境為西遷的大月氏人控制；南北朝時期，轄境為高車、突厥諸部落遊牧之地，後為突厥汗國轄地；隋代，轄境為西突厥鐵勒等部之地；唐初，成為西突厥五咄陸部胡祿屋等部遊牧之地。

唐朝平定西突厥汗國後，在此地設鹽泊都督府，先歸安西大都護府治下的昆陵都護府管轄。後歸北庭都護府管轄。唐末，這一帶成為葛邏祿等回鶻別部遊牧地，後為喀喇汗王朝東北境。耶律大石率部西遷葉密立時，曾經劃為其領地，那裡可牧可耕，且是往來商隊前往北庭的必經之地，商業也比較發達，已成為沙海之中的一塊福地。

“戈壁和沙漠並不完全相同，戈壁灘上還是有少量的草木，好的地方還可能有人居住，我們的存糧完全可以支撐大軍到達那裡。而那裡駐軍不會太多，絕非我們的對手，遍地的牛羊還不夠我們吃嗎，且往來的商隊也方便我們打探到高昌和國內的訊息！”高寵說道。

議定之後，大軍再次啟程揮軍南下，誰也沒有想到宋軍會在這個季節翻越了阿拉泰山，當他們經過三天急行軍進入艾裡克盆地時，駐紮在此的高麗軍根本沒有防備，倉促間只集合起三千多人馬。當他們看到浩浩蕩蕩的宋軍大隊湧入時哪裡敢接戰，一箭未發便作鳥獸散了，西征軍輕取鹽泊城，迅速控制了整個地區。

高寵雖然聲稱要劫掠高昌，可他心中明白靠著一味的殺戮是解決不了問題的，因此他約束軍中上下不可濫殺，徵收軍糧時公平交易，照價付款。但對於不配合或者囤積惜售者不免會出現強買的現象發生，短短五日間，西征軍徵買糧食三十萬石，牲畜五萬多頭，並將當地盛產的氈子和毛皮一掃而光，同時還徵用了大車千輛，物資短缺得到了一定程度的緩解。

在西征軍大肆收買物資的同時，他們也尋訪自大宋西來的客商