“每個人都起了好奇心，我發誓，你們到走廊去喘口氣回來後，流言傳得更是快速。”

“真的？”艾琳勉強輕聲地說。

“當然是真的。”瑪格保證。“我不知道你們怎麼辦到的，但範先生和我都同意你們使人相信你們在花園有段熱烈的調情。我相信那一定是很驚人的表演。”

艾琳不敢讓視線離開夜色瀰漫的街道。“嗯。”

“我個人很滿意花園那一幕的結果。”亞瑟說，口氣有如難以取悅的劇評家。

艾琳急於改變話題，便朝瑪格輕快地一笑。“你今晚愉快嗎？”

“噢，很愉快。”瑪格一臉夢幻地回答。“範先生和我花了很多時間討論最新的小說，因為他剛好也是梅夫人的忠實書迷。”

艾琳差點來不及用手帕掩住笑容。“範先生顯然是品味極佳的男人。”

“我也是這麼想。”瑪格立刻同意。

亞瑟皺眉。“我一再警告班寧，就是因為他太常閱讀小說，才會有那些可笑又不切實際的浪漫觀念。”

二十分鐘後，馬車緩緩停在聖梅林的前門，滿臉睡意的尼德趕來開門。

瑪格用戴著手套的手背優雅地掩住呵欠。“天，今晚我真是累慘了。兩位若不介意，我想拿根臘燭，直接上床睡覺。”

她輕盈地步上樓梯，艾琳只能用腳步輕快來形容她。瑪格的臉上毫無倦容，她想。老實說，今晚她不只罕見地行動輕快，連眼睛都閃閃發亮。

艾琳還在琢磨瑪格容光煥發的微妙改變，卻發現亞瑟高舉臘燭，若有所思地掃視門廳。

“你不覺得門廳有些不一樣嗎？”他問。

她看了眼傢俱。“沒有，我不覺得。”

“我覺得有。色彩明亮了些，鏡子不再暗沉，雕像和花瓶似乎也變新了。”

她驚訝地仔細瞧著最靠近的大理石像，接著輕笑。“不必緊張，爵爺，這裡煥然一新並不奇怪。今天稍早我指示，我們出門時，門廳要仔細打掃。從傢俱上累積的灰塵判斷，顯然已經有一段時間沒清了。”

他一臉若有所思地看著她。“原來如此。”

他的目光不知為何讓她很不安。“那，時間不早了吧？”她說，努力擺出職業的態度。“我最好也準備上床了。我並不比瑪格習慣熬夜。”

“你上樓前，我想和你談談。”亞瑟說。

那是命令而非請求。不祥的感覺籠罩著她。他要因花園裡的事而辭退她嗎？

“是的，爵爺。”

亞瑟望向尼德。“你可以去睡了。謝謝你為我們等門，但下次不用了，我們若晚歸可以自己進門。以後不要再熬夜，你也需要休息。”

尼德因僱主的體貼而十分震驚。“是，爵爺。謝謝您，爵爺。”他快速離開。

不久，艾琳聽到房子下層傳來模糊的關門聲。尼德消失在樓下的僕人房。

門廳突然變得狹窄而不可言喻地親密。

“來吧，羅小姐。我們到書房去。”亞瑟拿起臘燭，率先穿過門廳。

她好奇地跟著。她在親吻時表現的過度熱切讓他生氣嗎？也許她可以解釋她出人意外的表演天分也讓她很驚訝。

亞瑟帶她走入書房，且非常堅決地關上門。

艾琳感覺到一陣不安。

亞瑟不發一語地放下臘燭，走過地毯到火爐前，一腳跪地，撥弄餘燼使其燃燒。滿意後，他站起身，解開領巾，丟在附近的椅子上，再鬆開白色的亞麻上衣，露出胸膛上一些鬈曲的深色毛髮。

艾琳強迫自己不要瞪著他露出的胸膛。她必須專心，她想。她的工作岌岌可危，她不能讓他只為一個太過熱情的吻就解僱她。好吧，是非常熱情，她默默更正。無論如何，