華不石所行的，乃是江湖上同輩相交之禮，如果要按照大明朝廷的官家禮節，華不石一介草民的身份，見到了曹暮雲，恐怕非得跪下磕頭才行。

只因為曹暮雲的身份，是當今大明皇帝朱由檢的兒子。

曹暮雲當然不是皇帝的親兒子，而是義子。大明朝開國以來，歷代皇帝大多喜歡認養義子，以開國皇帝朱元璋最甚，所收的義子多達二十多人，其中最有名的，自是“黔國公”沐英。

相比之下，崇禎皇帝朱由檢認養的義子算是極少，就僅有曹暮雲一個。

身為義子，曹暮雲當然不可能繼承皇位，但在京城中亦是權勢濤天的人物，就算是王公貴族，朝廷重臣，見到了“暮雲公子”，也要禮讓三分。而且皇帝朱由檢喜愛曹暮雲也並非沒有理由，他的文才武功，無一不是上上之選，許多人甚至認為，這位暮雲公子，今後很可能會象當年的“黔國公”沐英一樣，被皇上委以重用，成為一方的封疆大吏。

而事實上，即使曹暮雲沒有皇帝朱由檢這個義父，身世依然足夠顯赫。他的親生父親曹化雨，乃是執掌京師一方兵馬的後軍都督，亦是手握兵權的大員，他還有一位更加強勢的叔叔，就是東執事廠的廠公提督曹化淳。

家世尊榮，聲名遠揚，文武全才，聰明機智，相貌又如此俊美，這位“暮雲公子”，簡直天生就是要讓別人羨慕，乃至嫉妒的！

偏偏曹暮雲待人又如此溫文爾雅，言談如此彬彬有禮，讓別人想恨都恨不起來。

他伸手挽起華不石的手，就象是拉著一個至交朋友，一點點皇子殿下的架子都沒有。

“與華兄結識，實是小弟的榮幸，華兄切勿多禮。卻不知兄臺是如何猜出小弟身份的？”曹暮雲一邊說，一邊把華不石拉到桌前坐下。

華不石道：“其實此事並不難猜，薛原將軍是‘錦衣衛’的一堂統領，而門邊的那位朋友，想必是東執事廠的高人，能讓他們二人一同保護的，除了京師中的‘暮雲公子’，還能有誰？”

在大明朝廷之中，“錦衣衛”和“東廠”都是由皇帝親轄，而同是極有權勢的特務機構，兩者卻是分立而制，甚至在權力方面有些相互制約。曹暮雲貴為皇子，自是能調動錦衣衛的力量，而他的叔叔曹化淳乃是東廠廠公，才能支使東廠高手同行，能同時讓錦衣衛和東廠兩方高手合力護衛的，恐怕也只有這位暮雲公子。

華不石又道：“小可雖能猜出那位身著花袍的朋友來自大內禁宮，卻全然不知他的姓名，不知曹兄可否見告？”

武林中能練成先天罡氣的內功心法屈指可指，而真能夠把內功修煉到先天之境的人，這世間也沒有幾個。華不石從未聽說大明朝廷中有這麼一位絕世高手，好奇心頓起，此時雖是知道有些冒昧，卻也忍不住出口相詢。

曹暮雲卻絲毫不以為意，坦然說道：“他名叫秋橫波，華兄未聽說過十分正常，只因他一直都在禁宮中，極少出來，也從未與別人交手，因此外面沒有名聲。”

華不石點了點頭，道：“原來如此。”

他點頭稱是，心中卻並不以為那位秋橫波真的從來沒有和別人交手。適才進門之時，華不石從那一陣陣澈骨的寒意之中，已感受到了隱隱的殺伐之意，這種氣勢絕非一個一直閉關練功的人所能具有。

這秋橫波定然是殺了許多人，在真氣之中才會留下這等殺意，他聲名不顯的原因，只怕是因為與他交手的人，都已經被殺死了，故此江湖上才無人知道此人的厲害。

華不石面帶微笑，與曹暮雲相對而坐，但心中卻頗為驚異。

“快活島”的幕後老闆，竟然是在朝廷中聲名顯赫暮雲公子，這本已是十分讓人震驚之事，而這位曹暮云為何悄然前來長沙城，隱藏在賭坊之中不願見人，身邊更有薛原