馬嘎爾尼眾人接受的款待不可謂不佳，甚至可以說超出了他們的想象。正可謂食不厭精、膾不厭細，每天每頓十多道菜，住用的無一不是精品，從這一方面而言，清帝國的富裕又可見一斑，起碼馬嘎爾尼一行無法想象大英帝國的外交部對外國使節能有如此奢侈的接待費用予以揮霍。

緊接著他們進入北京城後，迎面而來的商業氣息又令其震驚無比，鋪石街道上擠滿了人，商店、作坊和顧客繁多，處處都是興盛繁榮的景象。商業，在清帝國的發展不可謂不繁盛，如此一來英使團一行對此番的目的愈發據有信心了，他們很高興的看到相比起巴黎和倫敦，大清帝國的北京也有可與之媲美的商業氣息。

事實上他們並不知道，此時的清帝國的確擁有好幾個世界第一：第一的版圖、第一的人口和第一的經濟產值，但清帝國為數眾多的老百姓是貧窮的，並不比中古時代的歐洲農奴要好多少。

據早先呈報給沙俄帝國女皇陛下的調研報告指出：清帝國目前擁有兩億人口，因此人均耕地只有可憐的兩點四畝。人均兩點四畝是什麼概念？依照目前清帝國的生產力，一畝地的糧食產出甚至不超過一百斤兩點四畝僅夠餬口，何況這還是人均土地兼併已經使得絕大多數人低於人均的水平……

北京、廣州兩地的物價就奇高，一百斤米麵的價格是一兩半白銀；一百斤豬肉價格是二十七兩白銀；一百米的棉布需要十二點二兩白銀。看起來這個資料並不可怕，但可怕的是一戶普通程度的農戶一年的毛收入不過才只有三十五兩白銀。

也就是說哪怕這家人只有一家三口，每年光是填飽肚子就需要花費不下十兩銀子，偶爾沾點腥葷便是好幾兩銀子的事，更別說還有各種稅賦和攤派了。

所以清帝國的強盛是表面的，是國富民窮的，乾隆皇帝的國庫年收入五千萬兩白銀，那是建築在數以萬計的貧民難以養家餬口的基礎上的。

乾隆當政十多年來年年大飢，或真或假，反正至少沒有他自己標榜的那麼繁榮昌盛。

而此時的英國使團，抱著某種不可告人的目的，正在以審視的眼光仔細觀察遠東龐大帝國內部的空虛。

八月初五，使團抵達北京駐地，乾隆皇帝特派禮部負責英國使節的接待工作，並委任寵臣和��巴�旖蚋涸鸞滔襖褚塹墓ぷ鰲０湊漲宓酃�墓呃��扛鑫皇艄�闖�急匭脛刺旃�瘢�簿褪僑�蚓胚蕩罄瘢�詞故鞘艄�墓�跚字烈餐��σ源罄裼Χ曰實邸�

然而錯誤的被當做屬國的英國大使馬嘎爾尼在此事上的態度卻非常明確：他無法接受向乾隆皇帝行三跪九叩大禮。

在英國人的頭腦中，文明的國家外交應該是平等的，他們此行的目的是為了使整個東方向英國開放貿易，並使英清兩國建立條約關係。在他認為外交是為經濟利益服務的，自由貿易可以擴大生產、互通有無，提高就業水平，改善人類的整體福利。他們挺著腰板從大英帝國遠道而來絕對不是為了給清帝國的皇帝陛下叩幾個頭的。

然而在此時的乾隆王朝，這是清帝國的人無法理解的觀點，清帝國的財富是靜態的，在他們看來貿易並無法增加人類的財富，無非是財富從某些人手中流轉到另外一些人手中的零和遊戲。清帝國對外部世界的利潤向來不屑一顧，在清帝國的官員眼中，天朝的尊嚴是至高無上、凌駕於所有其他事務至上的。

英國使團拒絕行禮的訊息震動了整個北京，朝廷的臉孔立刻轉變。乾隆皇帝對此非常不高興，他批註給禮部的說法是：由於禮部過於奢侈的殷勤接待，助長了蠻夷之地目無尊長的氣焰。

自此，大英帝國使團和清帝國官員們的蜜月期到此結束。和��俅斡肼碭露�嶧崦媸保�誄雋艘桓幣醭戀牧成����壤淶�⒂鍥�諒���吮硎鏡酃�淖鷓希��歡先八擋⑶