所需要的只是說說閒話，而她現在所以喜歡我，只是因為我給她提供了話柄。”

埃麗諾即便不聽這話，也早知妹妹由於自己思想敏感精細，過分強調人要多情善感，舉止嫻雅，因而看待別人往往有失公道。如果說世界上有一多半人是聰慧善良的，那麼，具有卓越才能和良好性情的瑪麗安卻如同其他一小半人一樣，既不通情達理，又有失於公正。她期望別人和她懷有同樣的情感和見解，她判斷別人的動機如何，就看他們的行為對她自已產生什麼樣的直接效果。一天早飯後，正當妹妹倆一起呆在房裡的時候，就發生了這麼一件事，進一步降低了瑪麗安對詹寧斯太太的評價。原來，都怪她自己不好，這件事意外地給她帶來了新的痛苦，而詹寧斯太太則完全出自一番好意，情不自禁地給捲了進去。

她手裡拿著一封信，認為一定會給瑪麗安帶來欣慰，便老遠伸出手，喜笑顏開地走進房來，一面說道：

“喂，親愛的，我給你帶來一樣東西，管保叫你高興。”

瑪麗安聽得真切。霎時間，她想象中見到威洛比的一封來信，寫得情意纏綿，悔恨交加，把過往之事一五一十地作了解釋，令人滿意而信服，轉瞬間，威洛比又急匆匆地跑進房來，拜倒在她的腳下，兩眼脈脈含情地望著她，一再保證他信裡說的句句都是實話。誰想，這一切頃刻間便化為泡影。呈現在她面前的，是她以前從未討厭過的母親的手跡；在那欣喜若狂的幻景破滅之後，接跟而來的是極度的失望，她不由地感到，彷彿到了那個時刻才真正遭受到痛苦似的。

詹寧斯太太的冷酷無情，即令瑪麗安處在最能說會道的時刻，也無法用言語加以形容。現在她只能用湧流不止的淚水來譴責她——然而這種譴責完全不為對方所領悟，她又說了許多表示同情的話，然後便走了出去，還勸導她讀讀信，寬慰寬慰自己。但是，等瑪麗安安靜下來讀信的時候，她從中並未得到什麼安慰。威洛比的名字充斥著每一頁信紙。母親仍然確信女兒訂了婚，一如既往地堅信威洛比忠貞不渝，因為只是受到埃麗諾的求告，才來信懇請瑪麗安對她們倆坦率一些。字裡行間充滿了對女兒的溫情，對威洛比的厚愛，對他們未來幸福的深信不疑，瑪麗安邊讀邊痛哭不止。

現在瑪麗安又產生了回家的迫切願望。母親對她來說比以往任何時候都倍感親切．一一—由於她過於誤信威洛比，才顯得倍加親切。瑪麗安迫不及待地要走，埃麗諾自己也拿不定主意，不知瑪麗安究竟呆在倫敦好，還是回到巴頓好，因此沒有發表自己的意見，只是勸她要有耐心，等著聽聽母親的意見。最後，她終於說服了妹妹，同意聽候母親的意見。

詹寧斯太太比通常早些離開了她們。因為不讓米德爾頓夫婦和帕爾默夫婦像她一樣感傷一番，她總是於心不安。埃麗諾提出要陪她一起去，被她斷然拒絕了，她一個人出去了，一個上午都在外邊。埃麗諾憂心忡忡，知道她是去傳播這些傷心事的，同時從瑪麗安收到的信中可以看出，她對此事沒能讓母親做好任何思想準備，於是，便坐下來著手給母親寫信，把發生的情況告訴她，請求她對將來怎麼辦作出吩咐。與此同時，瑪麗安等詹寧斯太太一走，也來到客廳，現在正一動不動地坐在埃麗諾伏案寫信的桌前，盯著她唰唰舞動的筆，不僅為她吃這苦頭感到傷心，而且更為母親會做出何等反應而感到憂愁不安。

這種局面大約持續了一刻來鍾。這時，瑪麗安的神經已經緊張得無法承受任何突如其來的聲響，不料偏偏被一陣敲門聲嚇了一跳。

“這是誰呀？”埃麗諾嚷道。“來得這麼早！我還以為不會有人來打擾呢。”

瑪麗安走到視窗。

“是布蘭登上校！”她惱怒地說道。“我們什麼時候也擺脫不了他！”

“詹寧斯太太不在家，他不