上馬揮鞭，一直朝東馳去。

此時雖然夜色沉沉，星光燦攔，但是右側胭脂山的雪光照得路徑極為清楚，北風呼呼約吹著，但也身上的大皮襖足可以禦寒，滿地雖全是冰雪，而黑馬走起來還是飛快，“踏踏踏”鐵蹄敲著冰雪。

右側的白色峻嶺高峰，都漸漸後退，他連連走了一夜，並沒遇見一個人，也沒追上海螃蟹袁慶趕著的那輛車。

天明瞭，找了地方用了早飯，依然向東前進，直到天色黃昏之時，方才投店歇息，次日又走，一連走了三天，就趕到了涼州府武威縣，這個地方他覺得有些熟，因為夏天的時候，他曾跟隨玉嬌龍由此路過。他還記得，他在南關的一家飯鋪用飯，玉嬌龍曾獨自到城裡去了一趟，回來時就說是到衙中去找一個故人，那人已經調任，不明下落了，她還慨嘆著說：“人世變得真快！”

如今，鐵芳回想起來往事，心中才明白，想母親那時必是進城打聽方知府的下落去了。如果方知府還在這裡作著官，她一定能夠叫雪瓶前來認父，可知她老人家雖然與強梁爭鬥之時，手下頗為毒狠，但心地也是寬和而且慈祥的，她並不是一方面走遍天涯尋找親生子，而一方面又老霸佔著人家的骨肉。……

想到這裡，鐵芳不僅悲痛，而且義憤倍增，覺得無掄如何也得替雪瓶訪明瞭那方二太太的下落，於是他就連馬也不下，一直進城去找吳元猛。但是才一進南門，迎面就來了七八匹馬，馬上的人全都穿著官衣，戴著紅纓帽，他不禁吃了一驚，急忙下馬向這旁躲避，並注意眼前經過的這幾個官人，見都是三四十歲的，沒有那個在甘州客店隔壁住過的那個“漂亮年輕的人”。他見那幾匹馬都出南門去了，他就向旁邊的一個挑著擔子賣油茶的人，悄聲問說：“那幾個，都是府衙的嗎？”

賣油茶的說：“哪兒！這都是跟隨欽差大人的，因為欽差大人現就住在府臺衙門。”

鐵芳更沒料到自己追了幾千裡地，直到這裡，才追上欽差舅父。他心中更是緊張，就覺得千萬不能露出形跡來，因為如今自己要辦的事情是太多了。站了一會兒又向那賣油茶的人問說：“吳元猛吳少太爺他也住在這城內嗎？”

賣油茶的把他打量了一番，才指著東邊說：“那邊有家保發鏢店，你要問這事，得到那兒去打聽，我作小買賣的人，不敢對你說！”

鐵芳一聽心說：吳元猛好大的威風：於是車馬又往北走，眼前路東果然有一家大門，門前停著幾輛車，上面全都插著白布三角形的旗子，迎風獵獵地飄動，一見就知這是鏢車。鐵芳此時反又站住了身，腳步倒有些躊躇不前了。

鏢車上的大鏢頭已經進門裡去了，這裡只有幾個趕車的和一個頭上盤著辮髮，身披的棉襖破得全露出了棉絮的人。這人好像看著鐵芳可疑，就搖幌著膀子走過來說：“喂！你是幹甚麼的？要找誰？

快說，要是這麼兩隻眼東瞧西望的，我們就要當賊辦你啦？你大概是念記著我們車上的東西吧？”

鐵芳搖了搖頭，昂然說：“我不知這你們車上是些甚麼東西？我也是個江湖好漢，你不要不懂這理！”

這個人倒退一步，拿眼睛把他從頭到腳打量了一番，現出點不敢輕視的樣子。

鐵芳又說：“我來此是打聽個人，不知你們曉不曉得？”

這個人說，“你說出名字來：只要他是有胳膊有腿的人，我土蛋刁三沒有不曉得的！”

鐵芳說：“我打聽的這個人就是黑山熊的兒子吳元猛。”

刁三一聽，當時就暴怒了起來，往前進一步，掄起來巴掌就要打鐵芳的嘴巴，卻被鐵芳一伸手就將他的腕子抓住了，說：“你曉得不曉得都沒甚麼要緊，為甚麼動手就打人？”

土蛋刁三一邊用力奪腕子，一邊嚷嚷著說：“還沒有甚麼要緊？你小子好