背在身後，筆直地站在賈明河的背後，一個個都把胸膛挺得高高地。

“嗯，賊兵還在扎一種竹甲。”賈明河一邊觀察著對岸的動靜，一邊小聲地念叨著：“似乎是一種半身的竹甲……有個賊兵做好了一件。嗯，確實是竹甲，他還套在身上試了試大小。”

叛軍們彷彿根本沒有顧及到不時飛落在身邊的炮彈，只是專心致志地造著浮水用的工具。賈明河輕輕地把望遠鏡從眼睛上拿開，若有所思地望著對岸半天沒有說話。

“大人，我們讓六門炮一起開火，或許能把他們打散！”

一個年輕的參謀軍官大聲地說出了他的建議，但賈明河卻搖了搖頭：“你做夢呢，千總。”

“停止開炮！”賈明河猛然後退了幾步，大聲下令的同時把單筒望遠鏡用力地收了起來。他環顧了周圍的軍官一圈，再次大聲地喝令道：“把那四門火炮也都調過來，把選鋒營的防區集中到這周圍地五里來，其他的防區交給友軍去填補。”

當夜，赤水衛周圍響起了千萬人的歌聲。黃石走出營帳，望著傳來歌聲方向地那片篝火看了一會兒，招手叫來了一個翻譯：“他們在唱什麼？”

“回大人話，這都是賊兵們祖傳的歌謠，是關於他們的英雄、他們的祖宗和他們的神靈的，已經傳了兩千多年了。”

“是嗎？”黃石輕聲又問了一句。他靜靜地傾聽著這萬人的合唱，歌聲似乎含有無限地感慨和崇敬，在星空下又隱隱含著不盡地哀傷和彷徨，只是……其中也自有一種昂揚，直上雲霄。

天啟七年九月二十一日，赤水河南岸。

明軍的營帳之間，大批的篝火堆還在渺渺地冒著青煙，上面的木柴基本已經被燒的發白了。明軍士兵利用些許火的餘溫，熱著早飯和開水。昨天各級軍官和士官就被告知今天可能遇到激戰，他們也把這個訊息通知給了士兵們。

昨天晚上選鋒營指揮部下令，讓將士敞開吃肉。士兵們品嚐著熱氣騰騰的豬肉，知道轉天會有艱鉅的工作等待著他們。營裡有兩千多名新兵是在福建入伍的，雖然一路來已經迭遇困苦，不過他們仍有些緊張。可是那些老兵們卻都若無其事，他們放開胃口大吃著眼前的美味，主要的議論話題也是大戰之後的賞賜。

吃飽喝足以後，那些久經沙場的老兵鑽進帳篷倒頭就睡，轉眼間鼾聲就在營地間響成了一片。他們的表現讓新兵感到安心不少，也就都停止了緊張不安的竊竊私語。整個營地很快就寂靜了下來，只有巡視士官的腳步聲，會偶爾打破這安靜的氣氛。

今天一早各果長就到營裡去領魚，選鋒營昨天從赤水河裡網了不少河魚，今天早上每果都可以拿走一尾做早餐。等士兵們起床後，果長們已經把魚湯燒好了，然後就給他們一個一個分好魚湯和麵餅做早飯。

果長這些人是福寧軍計程車官團體，他們作為軍官和士兵地橋樑，起到了承上啟下的作用，也是福寧軍最重要的財富。黃石手下的軍官不用說大都是從士官這個階層提拔上來地，也都意識到了士官的重要性。除了軍官以外，黃石還希望自己計程車兵也能對士官抱有足夠的敬意。所以福寧軍有不少幫士官贏的敬意的條例，比如負責分飯，而且還要最後一個吃。當然，這一切也都是有回報的，他們不僅有機會被提拔為軍官，也能比普通士兵更容易贏的勳章，最後黃石給了他們特別的獎勵：果長沒有口祿，每個月除了士兵應的的一兩五錢銀外，黃石還會以私人名義給他們每人一個紅包。裡面一般會有一枚相當五錢的福寧鎮銀幣。

吃過早飯後，士兵們就互相幫忙把鎧甲穿好。賈明河已經下令重灌步兵披甲預備。士兵們正忙著穿鐵甲的時候，赤水河方向已經傳來了隱隱的炮聲，他們披掛好了之後，無聲地拾起搭在一起的長槍，跟著軍官開步向河邊走去。