和老爺可是見天地催我呢，早點弄清爽了也好，省是大家心裡都不踏實。”

李夫人低了半日頭，有些底氣不足地低聲道：“夫人可否略等個把月呢？我們老爺往蘇州去這一趟，一來一回怎麼也得一個來月。這麼大的事，總得等他回來說一聲，我一個婦道人家也不能自己就作主不是？”

“這個時候到蘇州做什麼去？”葛氏睨了李夫人一眼，用帕子拭了拭唇角，待笑不笑地說：“難不成和上回那個什麼船孃還沒弄清楚不成？”

李循自視江南****才子，自然那些紅袖添香的****韻事也不少，曾經在蘇州結識過一個叫梅寶的船孃，兩情繾綣，難捨難分，以至於李循從蘇州回到江寧以後，那梅寶竟跑到江寧來，住在一客棧中，託小二去織造府暗暗地去尋李循。

當然，這事後來被李夫人撞破了，舍了幾百兩銀子，把那船孃打發了。

這事曾經鬧得街頭巷尾盡人皆知，李夫人生平覺得最丟臉的就是這樁事情，每每被人提起，便會登時黑了臉。

但今天聽了葛氏的打趣，卻明顯心不在焉。

“那個老東西，現在正焦頭爛額呢，哪還有那個興致……”李夫人沒精打采地嘟噥了一句，鼻子裡哼道：“只怕我現在送兩個精赤條條的黃花大閨女到他床上，他都沒那心思了……”

葛氏臉一紅，啐了一口，皺眉道：“虧你還是個織造夫人呢，這種話也好意思說得出口那到底是什麼事啊？逼得李大人走了蘇州？”

“還不就為了那虧空？”李夫人俊秀的臉上滿是憂色，低著頭，兩手下意識地絞著一方灑金帕子，平時的喜笑顏開全然不見了，面沉似水。

“已經催了三次了，再不補上只怕說真說不過去了。內務府總管的話已經不太好聽，說是“已緩了再緩，如果五月裡再不補齊，便要據實上奏……”

葛氏也嚇了一跳，大睜著眼睛道：“這話都說出來了？看來你們的窟窿還真不小倒是有多少虧空啊？”

李夫人嘆了口氣，苦笑道：“往日我一說，夫人便說我拿喬。可不是當真有那麼大的窟窿嗎？大的我都不好意思說了……”

“總不能超過五六萬吧？”葛氏也覺得問題似乎有些嚴重了。

“五六萬……只是個零頭罷了……”李夫人羞愧地臉上一紅：“光欠內務府的參款，便有十四萬兩。好在這筆款子是由江寧，蘇州，杭州三處織造均攤的，我們東挪西湊的也就差不多夠了。還有一筆大的，總價十五萬有餘，卻是要由我們自己限期補上的，到現在還計無所出呢這不，我們老爺跑到蘇州找孫大人想法子去了……”

“老天。十五萬？”葛氏驚駭地失聲道：“按理說你們這織造衙門是最肥的缺了，做什麼虧了這麼多銀子？就說你們李大人手頭松，也不至於……”

“哎，早說了我們是黃柏木做鼓槌子，外頭體面裡頭苦了……“李夫人長長地嘆了口氣：“聖上兩次南巡，都是住在我們家裡，那花出去的銀子跟淌水似的，哪裡數得過來臨了聖上回宮的時候，不過賞賜些珠寶玉器，再就是百兩黃金罷了。不是說句犯上的話，便是攢了些銀子，有這兩次南巡也折騰沒了，反倒還拉了多少饑荒在那裡”

葛氏不吭聲了。

說實話，她還是很同情李夫人的，甚至假若虧空很小，三千五千的銀子，她都可以慷慨地借給她們。只是這麼大的一筆銀子，她可拿不出來。便是能拿出來，她也捨不得填進窟窿裡去

葛氏陪著又坐了一會。李夫人心裡有事，自然坐不住，沒一會就過過了。在這種情形下，葛氏自然也不好再逼問，也懶得逼問定親的細節，還是李夫人在臨出門時，勉強笑道：“虧空是虧空，可孩子的事也是大事，馬虎不得。我已看好了黃曆，三月十八是好日子，到那日便給孩子們