的熙祥苑時，苗夫人抬頭看到柯菱芷那一身打扮，果然不滿地皺了皺眉，眼神帶著責怪意味地橫了戚如南一眼。

戚如南亦覺意外，眼光從容迎初臉上掠過，心下釋然，只垂首不語。

這時柯弘昕領了戲班的一行十六人走進戲臺後等候，韋宛秋隨著他們一道走進了園子裡，她蓮步姍姍地來到苗夫人身側，溫婉道：“娘，那華夫人原是廣府人，她素日在自家府裡看的也是廣府戲班，正好馮御史大人也是廣府人，孟夫人對廣府戲也不陌生。所以我便跟三弟妹他們提議這次也請外江廣府戲班，唱唸雖都用廣府方言，不過又保留了崑山腔、弋陽腔，咱們還是能領略其中韻味的。”

苗夫人頷首道：“不妨事，這次主要是宴請貴客為主，哪裡的戲班都可以。”

韋宛秋朱唇邊含著一縷柔柔的笑意，她抬眸望向柯弘安，眼神中別有深意。

正言語間，周元家的過來通傳道：“大太太，華夫人來了。”

苗夫人忙和韋宛秋一同迎了出去，戚如南走在後面，經過容迎初身邊之時，轉頭吩咐一旁的下人們道：“孟夫人比華夫人稍晚半個時辰到，你們先只准備華夫人的茶點。”

柯弘安和容迎初聞聲，禁不住相視了一眼。容迎初才想要和柯菱芷一起迎接客人，柯弘安卻一手拉住了容迎初，小聲道：“三弟妹說得沒錯，孟夫人曾跟我提過她帖子上的赴會時辰，確是半個時辰之後。”

容迎初和柯菱芷心知這當中必有蹊蹺，一時便不敢輕舉妄動，暫且只得靜觀其變。

過不多時，苗夫人、韋宛秋她們便簇擁著一位遍身珠翠錦繡的貴夫人進了園中，眾人一邊讓貴客上座，苗夫人一邊轉過頭來，對柯菱芷道：“芷丫頭，趕緊來向華夫人行個見禮！”

柯菱芷無法，只得上前去，容迎初輕輕拉一拉她，她心下會意，遂故意放慢了腳步，慢條斯理地走近華夫人。

那華夫人端坐在黃花梨木椅上，身外接一襲大紅猩猩氈的斗篷，從斗篷下可見其蹙金絲的黃緞掐花對襟外裳，衣襟四周刺繡雲霞錦紋是略深一些的紅色，皆用金線穿珍珠細細納了。她一雙手攏在捻銀絲線作雲水瀟湘圖的廣袖之中，就那樣不言不語坐在那兒，便已經流露出了遍身的貴氣，讓人不自覺的心感敬畏。

她年近四十，淡雅的妝容完美地掩下了她臉上歲月的痕跡，留下的是她常年養尊處優累積的一股自矜與威儀。她在趙府中是主中饋的當家主母，教養子女媳婦均以“嚴”字當頭，莫說是日常處事必要謹守的規矩，連坐立行走都自有她的一套禮數講究。此時她細細留心這位柯家四姑娘，首先入目的自是那一身不合時宜的衣著打扮，已在心下暗自膩味——不是沒有託人打聽過柯四姑娘的品德秉性，都說是位嫻靜溫良的大家閨秀，當真是聞名不如見面！也難怪，是個幼年亡母的嫡女，沒有生母調教總是遜色一點，要是放在她手底下教養，是斷斷不能容自家的姑娘媳婦這般妖妖嬈嬈地示於人前的。

柯菱芷慢吞吞地踱到華夫人跟前，怯生生地回頭看了緊隨在側的兄嫂一眼，方向華夫人行禮道：“見過夫人！”

這走路的樣子，這見客的禮數，這一副沒見過大場面似的小家子氣模樣，絲毫沒有半點大家閨秀的風範！華夫人越發不滿，眼神裡不覺帶上了一絲輕蔑，還是伸手虛扶了她一把，客氣道：“四姑娘多禮了。”

苗夫人把這一切看在眼裡，目光凌厲地瞥了柯菱芷一眼，面上只含笑道：“咱們芷丫頭性子內秀得很，鎮日家不過是躲在屋子裡刺繡畫畫什麼的，鮮少出來見客，一時見著了夫人，心裡正羞著呢！瞧她連平日的禮數都忘記了，讓夫人笑話了。”

華夫人的微笑始終得體如初，和氣道：“姑娘家的三步不出閨門，一時怕生也是有的。不妨事，最要緊的還是姑娘的秉