弱疲乏、吸食鴉片之兵滿營皆是；虛名佔伍、空額缺額已是普遍現象，此外，塘汛零星之兵的操練也是虛應故事。綠營既不能鎮壓農民起義，更無法與裝備近代化且訓練有素的西方軍隊相抗衡，當時許多疆吏先後條陳，建議裁汰綠營。如今左宗棠的摺子不算新鮮，可畢竟他是第一個發聲的總督。他在摺子裡這樣說道，　“（綠營）應亟汰者四：老弱疲乏之兵。吸食洋菸之兵，虛名佔伍之兵，塘汛零星之兵。”

平常年份“旗綠各營歲餉幾去歲入之半，”太平天國起義爆發後。有戰事的省份，綠營除仍照支平時俸餉外，還需加給幾倍的戰時俸餉。“據左宗棠計算，在對抗太平天國之役綠營兵出征省外，用兵1000名。加以管帶員弁大小30餘員，每月需銀7000餘兩，與同時期糧餉豐厚的湘軍相比，還要多用1300餘兩。”1853年，戶部存正項待支銀僅227萬兩。太平軍又佔據富庶的江南數省，使部庫的重要財源中斷，加上此間勇營將帥任意截留款項，部庫的虧空可想而知。結果，許多省份綠營的糧餉無法支出。

聽到文祥這麼細細分說，太后不由得大為頭痛。“綠營該撤，左宗棠說的透徹，如今要省錢，養這些廢物不免泰國浪費了些，既然是左宗棠提出來的，那就讓他去辦，左宗棠話說的響亮，就讓他的楚軍先撤一點人看看，李鴻章等各部一概裁撤老弱。都叫他們上了名單來。”太后吩咐了這事，又說起了保全功臣的事兒。“文山的話也在理，先下旨吧，各部精銳等裁軍之後，進京比武。奪一奪，誰是天下第一軍！”

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“天下第一軍！”曾國荃大喜，臉上露出了志在必得表情，“大哥！”曾國荃對著曾國藩喝道，“原本你想著把那些最好的兄弟們都撤了，如今怕是不能夠了！若是被武雲迪或者李鴻章那些小子奪了這個第一軍去。我老九可是這輩子都不甘心！”

“你呀，”曾國藩似乎知道了朝中對自己的意見，心中的一塊大石裸了一半，見到曾國荃如此在意此事，搖搖頭，“那等我把名單列好，你就開始練兵吧。”

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“天下第一軍！”武雲迪的標下幾個吊兒郎當的騎兵連忙圍住了武雲迪，“都統大人，這話可是真的？”

“自然是真的。”武雲迪微笑，不動聲色得看著眼前激動的屬下們，“怎樣？這個招牌響亮不？”

“招呀，那些南邊的人，成日裡以為滅了幾個泥腿子，就以為天下無敵了，哈哈，笑死個人，真是鄉巴佬沒見過市面！”金寶嗤之以鼻，揮著手和大家說道，“大家可別丟了八旗的面子，這天下第一軍，嘿嘿，必然是咱們的！”

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“天下第一軍？就是個名號？”李鴻章慢慢得問著報信的人，手裡還摸著一把長長的機槍，上面的銘文似乎表明是美國貨。

“目前別的還不清楚，不過聽軍機傳出來的訊息，給各軍排名列位，這天下第一軍自然是要厚賞的，一應將領都要升遷，只是具體的賞格還不得知。”

“若是個名頭也就罷了，本座不在乎這些虛名，”李鴻章放下了手裡的槍，叫人拿出去，“若是有這些實惠，”李鴻章撫須微笑，“自然要去爭一爭！”

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“提督大人到了！”暗室之中，藥香嗆人，聽到隨從的稟告，在半昏睡之中的胡林翼連忙驚醒，見到王錦繡進來規規矩矩得行禮，欠了欠身，“提督大人不要多禮，你是男爵，若不是老夫有恙在身，應該起身相迎的，請恕老夫無禮。”

“大人何須客氣，折煞下官了，”王錦繡的額頭有了一個三角形的疤痕，這是在蘇州攻防戰留下來的，“不知大人今日宣召下官，所為何事？”

“京中傳來訊息，太后要檢閱天下各部軍隊，拿出天下第一軍的稱號，”胡林翼臉淡如