度是他們女王王冠上最璀璨的明珠，嘿嘿，我如今倒是要試試，試試看，能不能讓他的明珠蒙塵！”

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“說是借刀殺人也好，驅虎吞狼也罷，不要怪本官說話難聽，這如今是你們唯一的路，難道不是嗎？”榮祿風輕雲淡得說道，臉上卻是誠懇無比，“在中國，十死無生，去了印度，還有一線生機，也不瞞三位，太后的意思，就是讓你們去給洋人搗亂的。”

“如今國內內亂雖平，可外患仍在，中國危機四伏，英國人佔了印度，又對著緬甸垂涎三尺，法國人佔了暹羅，北邊的俄羅斯更是對著中原虎視眈眈，三位雖然不是朝廷的人，可畢竟還是中國人，縱使拜了上帝教也是一般，人生最高的境界，不就是為國為民為自身，一舉多得嗎？”

同治元年六月初六，欽差大臣、提督雲川兩省軍務榮祿上奏：匪首石達開破開官軍重圍，流竄至雲南省，從幹崖宣撫司殺出國境，請罪。

太后大怒，下詔軍機論榮祿之罪，定，免去提督之職，入京待劾。（未完待續。）

四十、夜雨萌芽（一）

夏日是圓明園最純美的季節，滿庭的合歡花漂浮在半空之中，空氣之中瀰漫著荷花的香氣，暑熱已經被前湖後湖福海的活水帶走了，九州清晏前頭的湖水裡頭極多的蓮花蘆葦，帶著許多的小蟲子，從碧紗裡頭鑽進了皇帝的寢殿，皇帝倒是沒事，伺候皇帝睡覺的小太監被咬得滿臉花，同治皇帝見到了，叫人下去休息之餘，不免哈哈大笑，說這些起子想必是晚上打盹了，若是值夜醒著也不會被蟲子咬得如此了。

這圓明園裡面依舊是四面風柳，一帶紅煙，錦繡堆砌，人也不過是這些人，大家都是安分守已得在園子裡頭過日子，飲宴、聽戲、遊玩。只有麗貴妃倒是偶爾唏噓不已，當年那些把咸豐皇帝迷得暈頭轉向的圓明園四春娘娘，如今倒不知道去那裡了。

這一日，太后見了幾個入園子請安的誥命，特意又留了榮祿的母親說了些閒話，榮祿母親分外惶恐，特別是在榮祿被免掉了四川提督之位之後，太后不免又溫言寬慰了幾句，議定了一件事兒，就送走了榮祿母親，德齡來報，“高心夔在外頭候著了。”

太后點點頭，去了偏殿，紗屏之外，高心夔已經候著了，行了禮，太后也不廢話，直截了當得把話題撂出來，“高心夔，本宮以為要改革科舉，廢除八股，你以為如何？”

高心夔悚然而驚，沒曾想在京中呆了這麼幾十天，太后未曾召見自己，驟然再見，居然提出了這樣驚天動地的話題，高心夔的心思迅速得飛轉，苦苦思索了半盞茶的時分，太后也不催促，優哉遊哉得等著，過了一會，高心夔下定決心，“微臣以為，科舉雖然有弊，不能輕易廢之。”

“哦，何以見得？”太后問道。

“科舉之事，始於隋，定於唐，宋完備，明發揚之，國朝興之，歷經千年而不衰，是國朝選拔人才，吐故納新的良方，比隋以前的官吏選用制度要好得多，”高心夔侃侃而談，　夏、商、周採用的是“分封制”和“世卿世祿制”，其結果是“龍生龍，鳳生鳳”，平民百姓“面朝黃土背朝天”，與政治幾乎無緣。漢朝以“察舉”和“徵辟”製取代世襲制，由州、郡地方長官向朝廷舉薦人才，經朝廷考察後授其官職，或由皇帝特詔選任官吏。這自然是歷史的一個進步，但由於掌握選官大權的官僚們注重門第，官官相護，徇私舞弊，用人問題仍不能得到很好解決，以至出現“舉秀才，不知書；舉孝廉，父別居。寒素清白濁如泥，高第良將怯如雞”等嚴重問題，出身底層的優秀人才難以被選拔上來。魏晉南北朝實行“九品中正制”。這在當時多少改變了州、郡地方長官隨意左右、受賄營私的狀況，選拔出一些比較有才能的人進入仕途。但中正官到後來完全被世家大族所把持，家世、門第成為評