“哼！”慈禧冷哼一聲，顯然心中氣惱已極。

沈桂芬聽了慈禧這聲哼，嚇得趕緊站起身來，退回原位站著。

慈禧見大臣們不吭聲，立刻急了，乾脆點名問道：“恭親王，你說說，這膠賊如何能退！”

奕欣被點了名問話，只得硬著頭皮上來說道：“太后以為，今日大清軍兵，比之先帝十年如何？”

慈禧陰著臉道：“朝廷砸了這麼許多銀子下去，自然是強了許多！可如今看來，不過如此！”

奕欣繼續硬著頭皮道：“回太后的話，確實強了許多，可是那姚梵的兵馬居然視我大清雄兵如無物，攻城略地、勢如破竹，無論野戰、攻城，每每達成全殲，可見其軍勢之強盛，遠勝當初英法聯軍。”

慈禧手中緊緊地攥著個天青湖綢的帕子，像是要從裡面擠出水似的，她惱火地道：“恭親王有話直說罷！”

奕欣道：“臣以為，沈大人所言極是，對這姚梵，不可力敵，只可智取。”

慈禧只恨剛才失手，把個玉如意給摔了去，否則此刻便能直接甩在鬼子六的臉上，那姚梵《革命軍》中反滿之言如此激昂，他奕欣居然還叫自己同意沈桂芬的招安之策，實在是其心可誅。

兵部滿尚書廣壽看出慈禧憤懣，急忙站出來道：“恭親王自重！我大清地闊千里，生民億兆，豈能與那區區匪類議和！啟稟太后，臣願意領北京八旗精兵傾城而出，與那姚梵決一死戰！咱們滿人好漢如雲，如今國家危難，豈有不效死之理！臣以為不消藉助那些漢人漢官，只要太后把全北京領著錢糧的鐵桿莊稼們都召集起來，必能一戰滅賊！”

慈禧聽了默然不語，顯然心裡不敢同意。

沈桂芬鄙夷地撇了一眼廣壽，嘆聲道：“英國人戈登曾言，凡不能戰而好戰者皆當斬，姚梵兵臨城下，京城唯一可依為守城的便是滿城的八旗了，廣壽大人難道要把他們帶出去一戰而歿嗎！”

廣壽大怒，對慈禧道：“太后，臣以為議和招安萬萬不可！與一個匪類議和，豈不招人嗤笑，萬世唾罵嗎？今後我大清還有什麼顏面受天下諸國來朝？沈桂芬洩我大清將士士氣，請太后加以申飭！”

慈禧想了半天，終於徹底冷靜下來了，她面無表情的道：“沈大人秉性忠誠，持躬清正，廣壽不要妄言。”

說完，她對沈桂芬道：“沈大人，既然你有了主意，便在此說出來罷，究竟要如何招安議和？只要能不教我大清皇室再往西安一行，這丟臉的權宜之計我也認了，你只管說罷，好賴有我擔著。”

慈禧這麼破罐子破摔的一說，滿堂大臣們想起當初倉皇逃竄出京，被英法聯軍火燒圓明園的慘狀，頓時黯然無語。

沈桂芬白鬍子亂顫，激動地道：“太后聖明，統御極後，臣願意盡心籌畫，為朝廷分憂！”

慈禧不耐煩地道：“我知道你忠心，說罷，到底怎麼辦。”

沈桂芬道：“臣以為，當下旨厚賞姚梵，著其領山東提督，封一等毅勇候，世襲罔替，賞戴雙眼花翎，其父母妻子，查明具奏，皆候旨施恩，用示我大清篤念，求賢若渴，厚恩順忠良臣。”

廣壽大怒：“沈桂芬！老糊塗！亂臣賊子！你居然說得出口！”

“住嘴！”慈禧兩眼噴火的瞪著廣壽。

“沈大人，如此一來，那姚梵可就願意退兵了嗎？”

“不然，臣以為，要那姚梵順忠，還需二人親往求賢。”

“哪二人？”

“恭親王，李中堂。”

奕欣聽到這話，幾乎按耐不住，想要飛起一腳揣在沈桂芬的屁股上。

“沈桂芬你大爺！你丫兵部尚書怎麼不自己去！居然攛掇這老婆娘送老子去搖尾乞憐！”

西暖閣中其餘朝廷大員