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過年的時候賈府自是熱鬧非常，卻有兩個人心中不樂。一個是黛玉，離家甚遠思念父親，雖有外祖母處疼愛，到底不如在自家痛快，席到一半，便道身子不好，先退下了。另一個是寶玉，推說要爭著明日頭一個給賈母磕頭，先去睡一會兒，被王熙鳳假意扯住說他耍賴，最後是賈母發話了他才逃席出來。

賈寶玉大年初一又小小破費了幾個荷包，轉臉又從旁人那裡賺了更多。這年過年，賈珠便比平常更要忙上幾分了‐‐今年他要下場，非但是賈府重視，便是李守中那裡，也趁著機會帶著兒子、女婿多見見人。與李守中相交之人，卻是另一個圈子裡的，俗稱叫做讀書人。這些人裡，便有現任長安的學政，保不齊到了今天秋天這位卸任了，又有另一熟人坐了這個位子。賈珠的前程要緊，賈寶玉也不好纏著他，回自己房裡翻書，卻翻出一付制脂胭的方子，紙已泛黃，細想想卻是元春舊物，不免又勾起鬱悶來，看了一回製法，又小心地抄了一遍，復把這方子小心地夾到書裡放好。

茗煙見他煩悶，便道：&ldo;二爺不如與薛大爺他們一樂？橫豎薛大爺也是自家親戚，過幾天要一塊兒上學的。&rdo;賈寶玉嘴角一抽，心說，靠！跟他是親戚很丟臉啊！對茗煙道：&ldo;收拾東西，我要去見姨媽。&rdo;因薛蟠叫他不痛快了，他也要給薛蟠添一添堵。

薛姨媽正在家裡看王子騰處寄來的書信呢，見寶玉來，忙叫他坐下，又叫拿果子給他吃。賈寶玉四下看看：&ldo;哥哥與寶姐姐都不在麼？&rdo;薛姨媽道：&ldo;你寶姐姐去與探丫頭她們玩了，你大哥哥是個沒籠頭的馬，我也不知道他去哪裡了。&rdo;說完自己先嘆氣了，不由羨慕起王夫人的福氣來了。

賈寶玉笑道：&ldo;學裡假期將盡了，不幾日大哥哥也要去學裡的，姨媽就好放心了。我今日來是問大哥哥可備好了書本文具不曾？因老爺說家裡只有我一個在學裡，叫我同大哥哥一塊兒去呢。&rdo;薛姨媽聽他這麼說，喜不自勝：&ldo;也不求他光宗耀祖，只要能入學裡學著安份些兒，叫我少操些心也就是了。&rdo;又問寶玉學裡有什麼要求等。

賈寶玉道：&ldo;看大哥哥要學什麼書了，此外就是筆墨紙硯等物，餘者手爐子什麼的姨媽自會給備的。&rdo;薛姨媽聽了便道：&ldo;我的兒，你是不知道，你大哥哥平日裡沒讀什麼書，怕要從容易的開始學呢。&rdo;賈寶玉道：&ldo;太爺的學問是頂好的，要是姨媽不放心，先叫太太打發人問一問太爺，也好有個準備。&rdo;薛姨媽道：&ldo;正是這個道理。&rdo;賈寶玉心道有今天這話，這幾天薛姨媽少不得要念叨薛蟠，想到薛蟠要挨說，他的心裡莫名地暢快了起來。

次日，薛姨媽果然不許薛蟠出去鬼混，央了王夫人派人作伴，封了五十兩銀子作束脩，命薛蟠親自送去。王夫人便叫寶玉陪著薛蟠走一趟，賈寶玉領命與薛蟠一人一匹馬，後面小廝等捧著禮物往代儒家而去。代儒原道賈珠與寶玉兩個都是好學的，薛蟠與這兩人是兩姨表兄弟，又是世家子，想來教養也不會差，興許又是一個得意門生。看薛蟠時，見他禮儀卻也不錯，又生得相貌堂堂，身形壯碩，第一印象也不差。

不想一考較才發現薛蟠說的&ldo;略認得幾個字&rdo;不是謙虛而是寫實，他根本連《論語》都背沒背下來，代儒的臉就拉長了。然薛家封的束脩又夠多，連妻子的禮物都有，代儒也推脫不得，只得叫薛蟠備下《論語》，到了時候來上課。也是借這本書叫薛蟠先修身養性之意。

不料代儒這般苦心完全白費了！

年後上學之前，賈寶玉往王夫人處請安，見薛姨媽也在，姐妹兩人俱