姨媽道：&ldo;打發人下貼子的時候不妨向他們府上老太太稟告一聲兒，老太太先前還為你做過生日，說一聲也是正理，你姨媽那裡說一聲兒也好。咱們的人只要去了，她們的姑娘要來，府上還有誰不知道呢？不說一聲反像藏著掖著了，不如咱們說開了。&rdo;母子三人議定，薛蟠原是疼妹妹的，這會子更要表現，張羅著問寶釵喜歡什麼樣的班子，想吃什麼樣的酒菜，又說：&ldo;妹妹生日我還沒送壽禮呢。&rdo;把寶釵弄得氣也不是笑也不是：&ldo;又不是整生日，左右不過姐妹們一聚，這會子哥又瘋魔了。&rdo;

到了寶釵生日，眾姐妹都到了，先拜了薛姨媽，次與寶釵道賀。薛蟠因是男子，張羅了許久的戲酒自己全沒享用到，跑去鋪子裡請夥計們吃酒去了。薛姨媽與寶釵又賀了迎春與湘雲，次後薛姨媽把黛玉拉到自己座旁，細細問她身體如何，還吃藥不曾一類。寶釵這裡與湘雲閒話，三春在一旁說笑。薛姨媽一邊與黛玉說話，一邊心裡嘆氣，姑娘都是好姑娘，只怕薛蟠配不上人家，薛蟠不娶寶釵難嫁。正說話間，薛家管事娘子來稟席面已經整治好了，戲臺子也搭好了，只等諸位落座了。薛蟠在原來不著調的時候最精通的就是享受，如今比較靠譜了，操辦起事情來倒也有模有樣，這一日的戲酒倒也順利。

探春心細，於薛家母女心事似有察覺，自悔有些莽撞了。其餘湘雲豁達，惜春還小，迎春略木訥了些，偏偏黛玉也有心事‐‐她父母皆無，自己也如浮萍，又感嘆寶釵有母兄為她操持‐‐竟未察覺。唯有探春，事情是她組織的，她現在還沒有婚姻的壓力，她哥哥們也很靠譜，這才有心情關心這些事兒。回來有些懊悔地與賈寶玉說起：&ldo;今兒辦了件錯事兒。&rdo;一長一短說了。她與賈寶玉的關係一向不錯，知道這位哥哥也靠譜，有什麼事兒，跟他說一聲兒也是常有的。

賈寶玉安慰了她一回：&ldo;趕明兒你和林妹妹生日也請了她來，只當是尋常走動，不再提婚事也就罷了。你先上了心，在她們跟前不免就要帶出來，讓她們看出來了才是真不自在呢。&rdo;探春點頭應了，又問賈寶玉：&ldo;你的手如今如何了？&rdo;賈寶玉咳嗽一聲，劃傷手那是個囧事，表明業務不熟練……好在只是一開始掌握不好力道，如今只是刻得圖形詭異而已，倒不再傷手了。探春又預定下要賈寶玉給她刻一枚才告辭而去。

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&ldo;綠蟻新醅酒，紅泥小火爐。晚來春尚寒，能飲一杯無？&rdo;

這是改自白樂天的一首小詩，賈寶玉盯著手上的箋子，無語半天，下邀請的人是他的債主，拿一堆石頭把他給套住了，如今還欠著人家一方印。再次確定如今國家安定，官場穩定，才能讓掌刑部的王爺閒得找人喝酒。

今天只有兩人對飲，賈寶玉發現他與徒忻單獨相處的次數大大增加了。他今天來是因為想看看是不是真的綠蟻酒，不料徒忻真的拿出新醅的酒來，賈寶玉睜大了眼：&ldo;如今還有這樣的酒？&rdo;徒忻道：&ldo;難道我是與你玩笑的？&rdo;賈寶玉閉