水德就這麼確定下來了，五色裡配合水德的顏色是黑色，於是大家都紛紛把衣服染黑，穿的有如保安一般。嬴政還特意把黃河改名為“德水”，以炫耀自己的正統性。以往的夏商周的“德性”都是後人追認，從秦朝開始，中國王朝才第一次真正“以德治國”。

秦朝歷二世而亡，這水德終究沒有保佑中國第一個大一統王朝傳至萬代。接下來就是楚漢相爭，而這“五德之說”也開始掀開了亂七八糟的一頁。

結果大家都知道，楚霸王烏江自刎，老流氓劉邦建立了漢朝。想劉邦和他那幾個手下人乃是黑社會出身，文化水平不高，這一天忽然做了上層人士，明顯就有些不知所措，還要叔孫通這個禮儀教師手把手的教，才學會點皇家規矩。劉邦的老婆呂雉對此也是糊里糊塗，不知道穿什麼衣服好，只能找秦朝的黑保安服先湊合著穿。新朝初立，有人想到了那個五德之說，就問劉邦咱們漢朝德什麼呀？劉邦看了看披著保安服的呂雉，心想也別換衣服了，怪麻煩的，於是傻呵呵地說，我當年不是黑帝（這個請百度，故事不細說，不是赤帝之子那個說法）嗎？水德配合的顏色是黑色，那咱們漢就是水德吧，我看挺好。

估計當時如果旁邊有一百個人，只怕能倒下九十九個。想那秦朝是水德，那你漢朝身為戰勝國，好歹要找個能克水的德才行；這位壯士倒好，複製不走樣，直接就把秦的水德ctrl＋c外加ctrl＋v給貼上到漢朝頭上來了。從“屬性”上說，水德寓意是“剛毅戾深，事皆決於法，刻削無仁恩和義”，漢初老百姓最煩就是這東西。劉邦選這麼一個德，這就等於宣告天下：俺們和暴秦就是一夥的，都是一個模子裡出來的。這人可就丟大了。

不過周圍的人雖然倒下九十九個，還真有一個沒倒的，這個人叫張蒼。這位老兄當年當過秦朝的御史，長的又白又胖，精通天文曆法，也算是劉邦麾下的一個級別很高的知識分子。按道理這五德之說他應該是爛熟於胸的，可人家會做人、會做官，一見皇帝開口，他怎會說皇帝說錯了？於是張大神棍裝模做樣地推演了一番，然後言辭確鑿地說漢正應水德，陛下您說的對。他這一說話，別人也不好意思反對，於是漢應水德的事就確定下來了，所以漢初的時候滿宮殿裡看見的都是黑壓壓地一片穿黑衣服的保安到處溜達，不知道的還以為大秦平叛成功了。

後來張蒼生怕天下人笑話，理直氣壯地解釋說：“暴秦那根本不能算是一朝，只能算一個國統。咱們漢家出身正統，直接承繼的是周代的正朔。周代是火德，我們是水德不正合適嗎？”劉邦聽了以後直點頭，為此還特意立了個天水祠，以資紀念。

別看張蒼這藉口牽強，卻為後世無數王朝開創了一個先例。以後經常就有人拿這個做為理由，把不順眼的前朝忽略掉，改繼一個比較光彩的朝代，充分顯示了五德始終說的可塑性，那根本就是一塊橡皮泥。

一千多年以後，大魏太祖皇帝在半生征戰終於統一天下，迫不及待地找到了自己的“德”，也就是火德。火德尚紅，所以大魏不僅官員服飾尚紅色，全軍上下，無論中央軍還是邊軍，也都是統一的紅色戰袍。

大魏為何是火德？這裡頭當然有原因，什麼原因呢？

問題起於唐朝，唐朝的“德行”有點亂。怎麼亂呢？唐朝是從隋朝手裡得的天下，而隋朝只認準了前面是“木德”，於是自稱火德，尚赤。這麼說唐朝就應該尚土德。結果唐朝果然尚了土德，但是人家唐朝說了：隋朝不能算一“德”，所以它不跟著隋朝老楊家往下混，雖然它是尚了土，說自己是土德，但大才子王勃有解釋：我大唐的這個土德，那承的是漢的火德（東漢，非西漢），而非隋的火德；為什麼呢？因為從曹魏以降到隋，歷代都沒有統一過中國，他們都是沒有資格參與“五德迴圈”的，不過是些五行“沴氣”（