。老天，那是我最不擔心的事。你是我這輩子認識最光明磊落的人。”

班事似乎有些尷尬，但也很高興聽到這句話。“噢，謝謝你。我覺得你也是，我相信你知道。”

亞瑟只點點頭，拿起兩個裝了酒的杯子，遞一杯給班寧。“我很高興看到瑪格這麼快樂，我知道這全都是你的功勞。”

班寧放心地啜了一口。“我認為自己很幸運。失去麗莎後，我從未想過會遇見另”個女人，並愛上她。生命並不常給我們第二次機會，對吧？“

“對。”亞瑟答得很快。“你們的確是天作之合，不是嗎？你看小說，瑪格則寫小說。還有什麼比這更理想？”

班寧嗆到，噴出一些白蘭地。“你知道她寫小說？”

“當然。”亞瑟坐到他的對面。

“她以為你並不知道她用梅瑪格的筆名替米娜娃出版社寫作。”

“為什麼大家都以為我不知道自己的家人在做什麼？”亞瑟說。但看到沙發旁的地毯上躺著一條細長的淺藍色緞帶，他猛然停住。

那是艾琳用來套住長襪的藍色緞質柬襪帶之一。他立刻起身。

班寧皺眉。“怎麼了嗎？”

“沒事，只是認為我該撥撥爐火。”

他抓著火鉗，胡亂撥動紛飛的灰燼幾下，再緩緩走回他的椅子，故意繞過去讓靴子尖端非常靠近襪帶。

“我請你進來並非要討論瑪格，而是想討論調查進度。以及另一件謀殺案。”

班寧停住喝到一半的白蘭地，濃密的眉毛緊皺。［你到底在說什麼，爵爺？“

亞瑟利用他分心的這一刻，用鞋尖將襪帶推到沙發底下藏起來。如果仔細看仍找得到，但班寧不太可能趴在地上，尋找地毯上新近的風流證據。

很滿意自己盡了最大努力隱藏證據，亞瑟繼續走回椅子。

“我今晚發現伊畢被人射殺。”

“我的天！”

亞瑟這才坐下來。“情況變得非常危險。我需要你的幫助，班寧。”

艾琳剛脫下披肩及洋裝，就聽到臥房門上的敲門聲。瑪格。

“等一下。”她叫道。

她把衣服塞進衣櫥，抓起睡袍穿上綁好，抓下頭上的髮夾，戴上白色睡帽順手拿下耳環。

看看鏡子，確定她就像剛從床上被叫醒的女人。她開啟門，希望瑪格不會注意到她呼吸太急，不像剛醒的人。但瑪格似乎並沒有心情注意無關緊要的小細節，全身散發著不安。

“你沒事吧？”艾琳緊張地問。

“沒事，我很好，但我必須和你談談。”

“沒問題。”艾琳退了一步，讓她進房間。“怎麼了？”

“是亞瑟，他把班寧找到書房私下談話。”瑪格焦急地在穿衣鏡前來回踱步。“我很怕他會逼迫班寧表明意圖。”

“原來如此。”

“我提醒亞瑟我是寡婦，有權和任何紳士交往，無論他意圖為何。”

“沒錯。”

“但你現在對亞瑟也認識夠久了，知道他喜歡控制別人的生活，無論對方是否接受。”

“對，但，我想你可以放心，我確定班寧對你意圖絕非樓下書房的談話主題。”

瑪格不再踱步，一臉疑問地轉向她。“你確定？”

“非常確定，也許你最好坐下來。說來話長，但一切起自藍喬治的謀殺案。”

“老天。”瑪格猛地跌坐到梳妝檯前的椅子上。

三十分鐘後，身負高尚任務的班寧離開了。亞瑟送他出門，並鎖上門。他熄了門廳的燈，轉身回到書房。一踏進長形房間他便走向沙發，單腳跪地，摸出藍色襪帶。

拾起那緞帶站起來，他瞪著橫在掌心