譙國公及他的子孫戰死後，一家子寡母，多重重孝的沈家就不怎麼涉足交際圈子了。一個家族，哪怕再怎麼強盛，後繼無人十餘年，沒落也成了必然。若非聖人眷顧老臣，讓譙縣公府出了個王妃，這一家早被忘到不知哪個犄角旮旯裡去了。待秦恪被流放，譙縣公府……

這世上從來就不缺少錦上添花之輩，更不乏落井下石之人，雪中送炭，才是真的可貴。

想到這裡，秦恪輕嘆一聲，黯然道：「曼娘，都是我——」

「不關阿耶的事。」

秦恪和沈曼詫異地看著女兒，就見秦琬小臉漲得通紅，氣鼓鼓地說：「若那人不是阿孃的侄媳婦，若阿孃不是阿耶的娘子，她憑什麼在親戚中間最有體面？先是拿著阿耶和阿孃的身份做臉，現在又拿著阿孃的嫁妝做臉，這種人有什麼不得已？」生計日漸艱難，稍稍挪動一些銀錢，大家都能諒解。為了滿足自己的虛榮心，竟拿沈曼的首飾去給侄女做添妝，也不怕折了對方的福氣！

對譙縣公家，代王夫婦是心存愧疚的，畢竟這些年來，若無沈淮忙裡忙外，抽恰當的時間偷偷摸摸給他們送東西，為他們回京的事情四處奔走，打點關係，他們的日子未必會有今日這般輕鬆。但今日被秦琬這麼一說，別說秦恪，就連沈曼也回過味來——他們兩家姻親，本就是一根繩上的螞蚱，一個落難，另一個也未必好得了。若說天下誰最期盼代王回京，除了他們一家三口外，應當就是沈淮了。雖說感情的事情涉及利益，難免變了味，顯得冷酷而涼薄，但這卻是實打實的事實。

被女兒這麼一點醒，沈曼心中越發難受，只覺胸悶氣短，臉色也白了好幾分。她下意識地捂著肚子，額頭不住沁出冷汗。

秦琬以為自己說錯了話，嚇得動都不敢動，直直地望著母親，眼眶已然紅了。

大夫匆匆趕來的時候，秦琬拉著父親的袖子，怯生生地問：「阿耶，阿孃她——」

「沒事，沒事，一定沒事的。」秦恪摸了摸女兒的鬢髮，溫言道，「曼娘生得是她孃家人的氣，和裹兒沒有關係，但……」

秦恪遲疑了片刻，方柔聲回答：「這天底下，有些事，你要學會裝傻，有些話，哪怕是真的，也不能直接說出來，明白麼？」

「恩，裹兒明白。」

「還有，不要惹阿孃生氣。」秦恪抱著女兒，輕輕道，「你阿孃她……真的很不容易。」

「將來嫁人，一定要嫁個喜歡自己，而不是自己喜歡的人。」

「倘若日子過得不順了，就回來找阿耶，阿耶幫你撐腰。」

「三從四德，那是為男人準備的，你擁有皇室血脈，君臣之禮要放在最前頭。若有人刁難你，你就狠狠地反擊回去；若有人看不上你，你……」

說到這裡，秦恪輕輕搖了搖頭，否定了自己方才的話：「瞧我說的，裹兒最聰明，最漂亮，最可愛了，大家都會喜歡你的。」

秦琬一個勁用力點頭，大聲說：「一定！」

七月和程方站在遠處，靜靜地看著這一幕，前者不住抹眼淚，後者縱是錚錚男兒，眼眶也紅了。

堂堂皇長子，竟落魄至此，明明憂心妻子的身體，孩兒的健康，一腔憂思，卻只能對年幼的女兒訴說。

沈淮不知姑姑沈曼已有身孕，自然想不到自己無可奈何之下寫的一封道歉信，竟會對沈曼造成這樣大的傷害。他正不耐煩地坐在裡屋，聽著妻子一把鼻涕一把淚地哭訴：「咱們家沒權沒勢的，連個鋪子都入不敷出，田莊土地雖有些出息。但先秦的鼎，漢朝的玉，前朝的字畫，動輒千百貫，你卻巴巴地送出去，眼睛都不眨一下。還有那些千嬌百媚的小娘子，狐媚子般地戲子，你買就是一二十個，花大價錢買來，調教，送人……為了姑母，公中的出息耗了大半，我就剩下了幾