「這等手段……」秦琬冷哼一聲，緩緩走上前去，使女們見她來了，連忙請安：「參見縣主。」

秦琬知她們也是奉命行事，不欲多加為難，便道：「來者是客，豈可妄議旁人家事？道聽途說，便能斷定一人品行？長舌如此，實在不該，檀香，按蘇家的規矩，這是怎麼處置的？」

檀香應道：「回縣主，罰俸三月，貶為三等。」

「行，按例吧！」

韋秀握緊的拳頭復又鬆開，站在轉角，進也不是，退也不是。

那些使女的話，一點錯也沒有，他歸宗一事，終究……可她們……也確實是道聽途說，不知真正內情。

他兩歲的時候，在衙門做書吏的父親便沒了，書吏俸祿微薄，堪堪夠一家人過活，辦完喪事，手頭就沒什麼積蓄了。韋母年輕，頗有幾分顏色，又是孤兒寡母的，懶漢閒幫覬覦，街坊鄰居眼神不對，族人呢，也多心懷不軌，想謀他家僅剩的宅子不說，還想謀韋母做個外宅，韋母帶著他，活得實在艱難。好在運氣不錯，改嫁了一個姓段的鄉紳，由於韋秀太小，沒資格立戶，便也跟著改了姓。

段鄉紳性格忠厚老實，前期留下的兩兒一女也不是不講理的，韋母又溫柔嫻淑。兩家人拼在一起過日子，雖有些隔閡，很快就消融了，故韋秀幼年的日子，著實不壞。

韋母再嫁，日子越過越好，本是一件喜事。可這世間總有那麼一等人，見不得別人好的人，喜歡做損人不利己的事情，拿人家的傷疤來說嘴。反反覆覆提及韋母再嫁，言下之意竟是她不給韋父守一輩子，便算不守婦道。韋秀從旁人口中得知了自己真正的身世，去問母親，母親垂淚，去問繼父，繼父寬厚，讓他莫要計較旁人的閒言碎語。

按理說，這本是好事，可壞就壞在了韋秀的資質上——他若只是個普通人，即便讀私塾，給先生的束脩也不用多少，將來做個小吏也好，做個私塾先生也罷，養家餬口，回饋家人，也就是積年的功夫。偏偏他天資驚人，段鄉紳一看，覺得他不能被埋沒，非要送他去名士那裡讀書，想盡一切辦法，發動各種關係，找到了一戶勛貴人家辦的族學，憑著七拐八拐的遠親，好容易才進去。

勛貴人家的族學，束脩自是不菲的，不僅如此，光走路磨壞的鞋子就是一筆不小的消耗。段鄉紳看見他披星戴月，早早等候進城，晚上又走十幾裡才能回家，晚上還要徹夜攻讀，心下擔憂，決定給他在長安賃一間宅子。

段鄉紳的家境雖頗為殷實，可人丁也漸漸興旺，韋秀一看，侄兒侄女們漸漸長大，姐姐的嫁妝也在攢，自己後頭還有幾個弟弟妹妹。再這樣供他下去，便要短了其他人。雖說哥哥姐姐們都沒有怨言，頂多是嫂子們私下說幾句，可他心裡愧疚啊！如此一來，他豈不是附著在段家身上的血蛭麼？剛好，他年紀也漸漸大了，可以做一家之主，在官府立戶。再說了，他父親這一脈，只有他一個兒子，總不能絕了嗣吧？他便對繼父提出，拿回姓氏，歸了韋家，也好減輕段鄉紳的負擔。

他的心結，段鄉紳是知道的，嘆了一聲，還是同意了，卻令他好好讀書，丁稅由自己出。韋秀推拒許久，終是怕再次刺傷繼父，含淚受了，卻不肯再要任何別的資助。他這五六年求學，每日煮粟二升，待之凍結，將之劃成若干塊，和著幾片野菜碎屑，便是一日的糧食了。也不是沒有好心的同學，給他帶些好東西改善伙食，他雖受了，卻不動一絲，唯恐自己再入奢境，咽不下粗劣的飯食。

若不是韋母聲淚俱下，段鄉紳殷殷期盼，說「你若功成名就，咱們一家的日子也更好」，想到段家家境雖不錯，卻沒有一個做官的可以庇護他們，韋秀也不會放下自尊，厚顏上蘇家拜訪。

蘇家的冷待，韋秀自然看得出來——茶水一杯杯地奉上，奴僕們皆眼觀鼻，鼻觀心，硬生生坐