她每月每日地掐算著紅霞的年齡，感覺到了時間的飛速流逝。

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紅霞的體貼入微和善解人意，使她在劉氏心中的位置高出了自己每一個子孫。兆富死後，她既無嫁人之意也無回到父母身邊的心思，這更加重了劉氏的自責和愧疚。

她時時上眼村裡村外包括公社的小夥子，但與紅霞放在一起掂量；沒有一個能讓她滿意。“紅霞的歸宿不在鄉下啊。”她終於這樣想，但這個想法卻讓自己大吃一驚，不覺雙眼噙淚。她太捨不得這個孩子了！“鄧家前世沒修下這個福份。”

矛盾的各種心思攪在一起使她心煩意亂。她暗下為姑娘一遍遍地祈禱，但當面卻對此隻字不提，她怕在姑娘的尷尬中自己本已脆弱如紙的心會一下子破碎。

四月的一個晚上，就在常三後妻死不久，她從來串門的趙氏口裡得知，紅霞好象在與小學教員王青山搞物件。這訊息來得十分突然，她瞅準一個機會，將不久便小學畢業的孫子鄧紅旗叫到身邊，想從他嘴裡證實這個訊息。

紅旗自隨母親花進入蛤蟆灣子後，身體進入了迅猛的發育期。十三歲的人個子已幾乎與兆富比肩，但身材單薄，一如剛進荒原時的兆富。面對劉氏，十三歲的紅旗十分敬畏，坐下來靜靜地等待奶奶問話。此時，他似乎已將縣城的家忘得一乾二淨了，把兆富當成了自己的親生父親，鄧家人成了他唯一的親人。

劉氏卻不知怎麼問才好，額頭上冒出了涔涔細汗。“紅旗，你們魏老師和王老師老呆在辦公室嗎？”紅旗對奶奶的問話莫名其妙，當劉氏再問到你聽見他們都說些什麼話時，他準確無誤地領會了奶奶的意思，臉一下子紅到了耳根，鼻孔裡出現了來自紅霞身上的陣陣清香。

劉氏的問話無意間撥動了紅旗身上的一根敏感的神經。這天晚上，十三歲的少年睜著大大的眼睛陷入遐想，竟然一夜未睡。當他早晨揹著書包趕到學校，再看男老師王青山時，渾身上下都感覺彆扭。

河父海母26（13）

已諳男女之事的紅旗進入這個學校不久便看出了王青山對紅霞的殷勤，但他同時也看出了後者對前者的冷漠。他曾懷著好奇的心思打量這對男女，後來無法遏制地產生了對王青山的反感。這使他從來都沒喊他一聲老師。後來，他驚訝地發現，女老師在上課之餘常常坐在他身邊的凳子上，一股淡淡的清香便從那裡飄過來，飄進他鼻孔裡。

有一次，他忍不住側過身輕輕地對女老師說，“你身上有股香味，真好聞。”然後調皮地故意提起鼻子誇張地嗅嗅。他的坐位在最後一排，沒有同桌，使這個小動作沒被同學發現。紅霞正用筆在備課本上划著什麼，對他輕輕一笑，又抬起一隻手在他額上輕輕點了一下。立刻，他的額上多了一點紅墨水，紅霞第一個被紅旗掛著紅墨水的滑稽樣子逗笑了，笑聲讓班裡所有學生都回過頭來。大家也發現了紅旗額上的紅墨水，一時全都笑起來。他們不僅為紅旗的滑稽而高興，更重要的是聽到了老師幾個月來沒有的笑聲。

一整天，紅霞臉上一直帶著笑意。這時候，在不經意間，一個十幾歲的孩子慢慢替代了他父親的位置。紅旗上課時總盼紅霞儘快把課講完，然後坐到他身邊來，以便嗅到那淡淡的清香。這個秘密二人心照不宣，他們愉快地在教室的最後一排做些心領神會的遊戲，彼此因此而心滿意足。

有時，紅旗故意將一個本來很簡單的題目在考試時做錯，然後俯在桌上挨近老師讓她一遍遍為自己講解。而紅霞雖心裡明白他在使小心眼，卻不厭其煩地挨著紅旗為他講題，直到這種遊戲做到二人都覺得應該結束時為止。

放學後在家裡，紅旗處處追尋著紅霞的身影，在她屋裡一直玩到很晚才戀戀不捨地回兆財和躍進屋裡睡覺。不僅劉氏，鄧家所有人都沒覺