稀裡糊塗，只知道縣令有著莫大的心事，卻不知道究竟是什麼。十天之前，他跟著山伯白走了一大圈，回來無論怎麼詢問，山伯就是不肯開口。

山伯半睜半閉著雙目，一會兒望著飄零的落葉暗自傷神，一會兒回想春日與英臺暢遊西湖的情景，歡聲笑語迴盪在耳邊，花容月貌卻將要作古，想想就心如刀絞。一陣秋風吹過，梧葉簌簌而下，他只覺得自己的生命就像那枯黃的落葉一般，剩下的已經不多了。

正在出神之際，忽聽有人前來稟告：〃老爺，鄞西清道源一帶有些古怪，河床的沙子怎麼挖也不見減少，您能不能過去看看？〃

山伯點點頭，站起身來遙遙晃晃往前走了幾步，腳一軟差點兒坐在地上。

趙德彪見了，急忙吩咐一聲：〃取滑竿來，抬大人回去休息！〃

滑竿很快到了，山伯被扶著坐了上去，眼見被人抬著往回走，他努力擺擺手，說道：〃去清道源！〃

趙德彪見他神情很堅決，只得讓人抬了他沿河一路西行。

不久來到一個叫做九龍墟的地方，只見百姓站在岸邊指指點點：〃就是那兒！沙子怎麼挖也挖不絕！頭天挖平了，第二天一宿就長得老高！比沒挖時候還高兩尺！真是怪了！〃

有位鬚髮花白的老者手捋鬍鬚道：〃我看姚江的沙子說不定全是從這裡湧出來的！這段河道治不好，後面的就算治好了也沒用。〃

趙德彪遠遠地吆喝：〃大家快讓開，沒看見縣老爺來了？〃

山伯揮手讓人放下滑竿，掙扎著起身往前走，被人攙扶著下到河底，察看砂石長出的異狀。可不是嗎？放眼望去，只見沿河一帶約有二十丈長的區域堆滿了沙子，幾乎將整個河道堵塞了一半，另一半卻是好好的。轉頭往上游下游望去，卻都好端端沒事。看來這一段二十丈的範圍確實有些古怪。

山伯招手令百姓走近些，問道：〃你們昨日挖沙，挖到下面有何異狀？〃

百姓紛紛搖頭：〃完全正常！沒看到別的啊！〃

只有兩三人答道：〃除了沙子特別細膩之外，沒有別的不同。〃

山伯眯起眼睛環顧四周，看見身後是一個不大的小山，山上林木茂盛，百鳥齊鳴，於是問道：〃此處為何叫做九龍墟？〃

百姓們大多搖頭不知。

有人答道：〃古老相傳，說這裡曾經有九條龍出沒。因而取了這麼個名字。〃

山伯環顧四周，見鬚髮花白的老者嘴巴張了一張，然而卻沒有說出話來，於是問道：〃老丈，你有何解？〃

老者眼中閃出異樣的神色，口中卻道：〃沒，我也不知道是怎麼回事。〃

山伯盯著對方看了片刻，然後對眾人道：〃大家去挖別處的河道吧，這一段等等再弄不遲。老丈請留步，您老熟悉本地情況，我還有話相詢。。〃

於是眾人便都散了，只有老者站著沒動。

趙德彪想要扶山伯坐回滑竿，卻被他拒絕了。

山伯道：〃你也下去吧，我要靜下心來想一想。〃

趙德彪也退了下去，現場只剩下山伯和老者。

山伯指指突起的沙堆道：〃本縣體力不支，不得不坐著說話，您老也坐吧。〃

老者讓了一讓隨後便坐了下來，對著山伯望了又望，頗有些心疼地道：〃縣君，請恕小老兒無理，我看你年紀輕輕，似乎身體不好，心肺俱傷，五臟已損，不得不勸上兩句。您要好生調養才是，否則只怕……〃

山伯微微搖頭：〃老丈，您說這九龍墟是怎麼回事？此地並無旁人，還請以實相告。你放心，我知道也不會亂說。〃

老者望著他形容枯槁的樣子嘆了口氣：〃縣君即使想跟別人說，只怕也沒多少機會了。此地名為九龍墟，你可知道何謂九龍？