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元春不解，王氏長嘆道：“我與你姑媽在她未出閣前確實有些小齟齬，但這二十年過了下來，便是有再大的不快也煙消雲散了。再者，看著現在她二品誥命的風光榮華，又有誰曉得她背後的苦悶失意。”元春有些不知所措，她年紀尚小，只有十一二，根本不能理解她母親那深深的嘆息裡頭蘊含的無限悲哀。

王氏以己踱人，頗有些兔死狐悲之感，她也有所耳聞，賈敏這二品誥命得來頗覺不易。皇帝下了諭旨讓林姑爺自擇一位妻室上奏求封誥命，林老太太起初執意要讓秦氏得了封賞，還是林姑爺千求萬告，林老太太才勉強點頭同意報了賈敏的名兒上去。因著母子說話不防頭，讓丫環聽了，偷偷跑去告知賈敏，把賈敏氣得個仰倒。原本名正言順的封誥，倒如今反而是求來的。偏又得強顏歡笑到婆母跟前去侍奉，否則一個不孝的帽子扣下來，別說誥命難保，被休棄回賈家也是可能的。因此他們家大房、二房頗有些水火不容的架勢，只是彼此壓著，不敢鬧將出來，以免讓林家成了笑話。

老太太聽了賈敏傳來的信兒，也揹著人哭了一會子，只是嫁出去的女兒潑出去的水，她再能耐本事，又如何能把手伸到女婿家中。若真的管到姑爺家中去，且不說成不成事，光是世人的唾沫星子就能淹了她，他們賈門的姑娘也甭想出嫁了，直接落了發到廟裡到姑子青燈古佛一生罷。嫡親女兒哪裡能重得過這榮辱相依、利益攸關的家族？家裡的兄弟又不硬氣，如今還要歡歡喜喜地上門道賀去，奉承好那未來的內閣輔臣，誰又見到他們親妹妹的眼淚？

王氏愈想愈加淒涼，眼內不禁流下淚來。倒把元春唬了一跳，忙掏出懷中的帕子為她母親拭淚，急道：“媽是怎麼了？好端端地怎麼哭了？”王氏才回過神來，擦了擦眼中的淚，笑著撫慰慌了顏色的小女兒道：“我的兒，為娘不過是一時感傷罷了。”元春似懂非懂地點了點頭。

王氏不免又操起心來，暗歎元丫頭也太懵懂了些，看來這些日子該常常帶她往大嫂那裡去，叫她見見人心險惡世情涼薄，免得日後叫人哄了去都不知。便徐徐向她說道：“你可見過林家的那位小兄弟？”元春見她娘換了笑顏，也笑著說道：“自是見過的。難得他年紀小小的，慮事卻恨周全。舊年冬日裡去他家做客，大夥兒一起到園子裡頭去賞梅，偏我把手爐落在屋裡。那麼多人，還是他瞧見我冷了，忙把自個的手爐遞給我取暖，又說疏影淡淡軒中備了烤鹿肉，不動聲色地把眾人請回屋去。我才免了一場風寒。”

王氏不免有些奇道：“他才四五歲罷？就這樣伶俐？”元春點點頭道：“那日裡我還聽了姑媽屋裡的史媽媽，說他聰明定是“慧極必傷”、不長命的話兒，氣得我轉頭就走，好幾月不想去姑媽家裡玩。”王氏笑道：“怪道你姑媽請你去玩，你總推身子不爽快，怎麼，是為那林兄弟抱不平不成？”元春搖了搖頭，又點了點頭道：“我也知道姑媽才跟我親，只是我偏看不慣，姑媽也任著史媽媽咒人，太不講究了些。玉兄弟才多大年紀了，就這麼遭人恨？”

王氏拍了拍元春的臉兒道：“你這孩子，倒是是非分明。你做得對，你姑媽家的事原不是你該管的。只是你也太任性了些，是咱們才縱著你的性子，若是到了婆家，哪裡能由著你來？便是再瞧不上眼的人，也不許撂下臉子走人，便是不耐，也