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沈舉人極好面子；即便心中對於宗房大老爺的提議已經肯了；當著賀南盛的面也不肯放軟。不過又不敢像方才那樣強硬；生怕真的得罪賀家；使得賀家另起壞水兒。他面上就一會兒肅穆；一會兒強笑；看起來越發怪異。

酒菜上來；三人各有思量；緘默的多；酒桌上的氣氛並不濃烈。

宗房大老爺存了心事；由已故小賀氏想到幼子沈珏。當年前幾個孩子出生的時候；他還年輕；對於添了兒女固然欣喜；可也並不太看重；直待不惑之年；長孫都有了；才開始心疼兒女。

沈珏算是他與太爺父子兩個人看大的；宗房大老爺自是多偏疼一些。他想要幼子過繼二房；不是想要透過此事算計二房什麼；而是出自憐子之心。

賀氏牽掛京城的長子長孫；對於在身邊侍奉的次子次媳也慈愛；待沈珏卻依舊是冷冷淡淡。同樣嫡血；如此親疏有別；沈珏眼看就大了；即便孝順不埋怨生母；受委屈不說話；那以後的媳婦呢？以後這一支的孫子、孫女呢？都要跟著受委屈不成？

到時候一個不妥當；骨肉就會反目；大老爺如何不憂心。

將沈珏過繼出去是最好的法子；二房三支都沒有男嗣；不管沈珏是承繼一房；還是兼祧；都是支撐門戶的兒子；會得到嗣父母的重視；比在宗房做不名一文的幼子要強得多。

可族長太爺將話說出來；說的又不無道理；宗房大老爺即便滿肚子盤算也只能消停。他雖是知天命的年紀；卻是曉得自家老爺子的脾氣最是說一不二；不容違逆；否則自家二弟就是前車之鑑。

沈舉人依是耷拉著臉；有一口、沒一口地吃著悶酒；心底卻隱隱地興奮起來。

四房別無堂親；正需得力姻親為臂助。原本他打算等沈瑾明年鄉試中舉後；為沈瑾尋門得力妻族；並不曾想到自己身上。

孫氏當年剛故去後；沈舉人曾是想要尋個大姓嫡房庶女或旁枝嫡出小娘子做填房；可請媒人選了幾個人選；不是小娘子自身不足；就是家境實在寒薄。有一、二家境不錯的；卻不是讀書人家；而且對方看上的還不是他這個做老子；而是衝著沈瑾來的；沈舉人真是氣得半死。

不管賀家小娘子到底是哪一房所出；只要被賀家嫡房收為養女；那以後的孃家就是賀家嫡房；與沈家四房走動的也是賀家嫡房。要知道宗房大太太雖是賀家嫡房女兒；卻不是嫡長房一脈；而是嫡二房長女；如今家裡被分出來；已經算是宗房旁枝。要是這門親事成了；那賀家大老爺是沈舉人的親舅哥；賀家嫡房與沈家四房的關係；比同沈家宗房還要親近。

賀南盛也在計較得失；一副體面的嫁妝能使多少銀子？一、兩萬兩到頭；卻能將前事抹了；還名正言順地成為沈瑾、沈瑞兄弟的外家。不管這兄弟兩人走到哪一步；對賀家都得恭恭敬敬、客客氣氣……

一晃數rì過去；天氣漸冷；學堂裡炭火燒的越足；氣氛也從冷清恢復到熱鬧。

沈瑞並沒有搬過去與沈珈同坐；如今兩人都是獨佔雙人桌；除了他們兩個；獨坐的還有郭勝；因為沈沒有來上課。

誰離開誰也能活；鐵打的課堂；流水的同學；大家注意力都被十七rì大悲寺的聖誕法會吸引；三三兩兩地相約屆時去廟會玩耍。

這rì課歇時候；沈珏得意洋洋地湊了過來；小聲：“瑞哥；隨我出來；我有好東西與你瞧”

沈瑞揉了揉手腕；隨沈珏從課堂裡出來。

外頭空氣溼冷；激得人一機靈。沈瑞緊了緊身上氅衣；道：“到底甚好東西；還要避人？”

沈珏並不著急回答；將沈瑞拉到東廂後避風處；方從荷包裡掏出一個核桃大小的紅綢小荷包。開啟小荷包；裡面露出一截紅繩；紅繩上繫著一鴿卵大小