心中一喜，順手將馬韁遞給了夥計，丟鐙下馬，灑步進了店門。

源發老店中人來人往，好不熱鬧，進門正廳中二十多張桌子，大半坐著客人，桑瓊遊目掃視一遍，卻未發現何沖和於壽臣，便獨自尋了一張靠牆的空桌坐下。

另一名店夥趕緊抹桌按箸，問過需用酒萊，桑瓊含笑詢問道：“夥計，我跟你打聽一下。

外面那輛馬車，可是客人坐來的？”

店夥計回頭望了望，點頭道：“不錯，是客人的車子，剛來了不久。爺臺敢是想搭便車？”

桑瓊順口應道：“正是，我的馬匹太疲累了，事情又急，不能不趕路，煩你替我引介一下車主，要是順路，能搭上便車，另當厚謝。”

那店夥苦笑一聲，搖搖頭道：“爺臺，您來的不巧……”

桑瓊道：“為什麼？”

店夥道：“這輛車是專程送一位客人去膠東的，不幸路途中趕急了些，車把式忽然病倒了，還虧那位好心的客人把他送到滄州城裡來……”

話未說完，桑瓊已駭然變色，急問道：“那客人呢？”

店夥道：“客人因有急事不能耽誤，將車把式交給了咱們掌櫃，留下銀子，囑咐代為延醫診治，自己只好另換快馬上路，剛走不到半個時辰。”

桑瓊暗驚不己，又問道：“你說那車把式只是得了疾病？人還活著？”

店夥露齒而笑，道：“自然活著，要是死了，咱們掌櫃那敢應承！”

最瓊略略鬆了一口氣，急忙推座而起，沉聲道：“那車把式現在何處？煩勞引路，帶我去看看。”

夥計詫道：“爺臺要看他則甚？”

桑瓊塞給他一塊碎銀，低語道：“在下是由燕京天壽宮來的，這輛馬車和客人都系宮中逃犯，如今主犯雖然脫走，有那車把式也可交差，放心，在下只帶了他就走，決不會連累貴號。”

敢情“天壽宮”三個字的確響亮，那店夥一聽，大吃一驚，仔細向桑瓊打量又打量，吶吶道：“難怪那客人一刻也不肯多留，原來——”說著，把銀子急急退回，道：“小的不敢收受爺臺的賞賜，小的這就去通知掌櫃……”

桑瓊一把按住，微笑道：“不必驚動，先把人認實在了，再告訴他不遲。”

那店夥沉吟片刻，終於點點頭，道：“爺臺請隨我來！”

桑瓊尾隨店夥經向後面客房走去，經過店門，目光一掠那輛馬車，不覺又停了步，輕輕喚住店夥問遭：“那客人是什麼時候抵達？什麼時候離去？前後有多久時間？”

店夥怔了怔．答道：“大約是未牌以後來的，申牌剛過就走了，前後不足一個時辰。”

桑瓊望見那兩匹拖車的健馬猶自系在轅上，馬身汗潰塵土尚未洗刷，不期劍眉微皺，暗忖道：既然前後有了一個時辰，人已落店，怎的馬匹還沒有牽往後槽去洗刷上料呢？

不過，這疑點僅在腦中一閃即逝，因為解釋起來，理由也很多，譬如午間生意忙，照顧人都來不及，可能把這件小事忽略了。

當下並未在意，舉步轉入後院，可是，他一離開前廳，店內噪雜之聲突然沉寂下來，在座酒客都紛紛移動座位，由四面齊集往通道兩側，不僅截堵住店門通路，其中一部分甚至暗中取出了兵刃。

那店夥領著桑瓊進入後院，指著一間客房道：“那車把式就住在這一間。”

桑瓊輕推房門，竟是虛掩的，凝目望去，房中一張木床上，果然睡著一個人。　那人擁被仰臥，臉色一片蒼白，正是何衝。

桑瓊心頭一緊，本能地跨步而入，但人未進門，卻聞到房中充斥著一陣異香，扭頭回顧，又發現那名店夥正偷偷將一粒藥投進口中。

劍眉又皺，疑雲又起。

那