喝道：“朋友，何不容人把話說完？”

那大漢奮力一掙，沒有掙脫，掄起左拳欲打，又被羅天奇翻腕扣住，只得怒目道：“你還有什麼話說？”

羅天奇道：“在下確是由金陵臥龍莊而來，因在湖旁發現貴幫巡湖小艇和一具屍體，才駕舟人湖報訊，朋友怎的不問皂白，便以仇敵相待？”

濃髯大漢道：“屍體何在？”

羅大奇道：“現在小艇中，從腰牌辨認，恐系貴幫巡哨弟子。”

濃髯大漢半信半疑地回頭檢視，果見後面空艇中有具屍體，於是，喝令停槳掉頭，靠近小艇，親自將屍體搭過快船來，這才知事出誤會，忙向羅天奇拱手致歉道：‘小的無知，多有失禮，敢問俠駕高姓大名，以便通報總舵恭迎，並謝關顧之德。”

正說著，忽聽號角連聲，姥山方向又駛來三艘大船。

三船駛近，一字兒排開，正中一艘漆金樓船桅下，揚起一面黃德三角旗，繡著斗大一個“趙”字。

濃髯大漢欣喜地道：“幫主親到了。”

羅天奇笑道：“在下正是特來看望趙老當家，就煩通報：九靈幫羅天奇奉命求見。”

濃髯大漢展動黃旗，大聲向樓船呈報上去，只見船樓上金鐘連響，六名佩刀壯漢簇擁出一位威猛老人，正是鐵臂蒼龍趙公元。

趙公亮一見羅天奇，登時流露出驚異之色，但一瞬間又恢復了常態，遙遙抱拳道：“原來竟是羅大俠，幸會！幸會！”　隨命啟開舷門，搭上跳板，接羅天奇過船。

兩人略作寒暄，羅大奇先說明發現空艇屍體的經過，然後取出桑瓊親筆信函，並將自己奉命接取秀珠和春梅來意，詳細說了一遍。

趙公亮聽罷，臉色突然變得一片蒼白，匆匆拆閱信函，更冷汗如雨，急用顫抖的雙手，一把抓住羅天奇肩頭，激動地問道：“羅大俠，你是什麼時候離開金陵臥龍莊的？途中叮曾耽誤過？”

羅天奇茫然道；“老當家問這話何意？”

趙公亮神情倉皇地搖搖頭，道：“你先別問為什麼？請快些回答老夫。”

羅天奇道：“在下是三天前奉桑大哥之命動身，一路飛馬急趕，毫未耽誤。”

趙公亮急急又問道：“在你離開之前，桑幫主有沒有另派過人？

羅天奇一怔，道：“沒有啊！老當家何出此言………”

趙公亮顫聲道；“那麼，老夫再請問一句，貴幫門中，或臥龍莊內，有沒有一位姓李的管事？”

羅天奇雙目精光暴射，沉聲道，“姓李的管事？這話從何說起？臥龍在新建，根本沒有管事，更沒有姓李的同門·……”J

趙公亮臉色慘變，手一鬆，長嘆道：“這麼說，老夫上了大當了——”

羅天奇忙問道：“究竟是怎麼一回事？老當家快請直說。”

趙公亮頹廢地搖搖頭，道：“此事一言難盡，總之一句話，老夫昏邁無能，有負桑幫主重託，雖萬死不足贖此大罪…”

羅天奇駭然道：“老當家的意思是———一”

趙公亮嘆道：“一切詳情，已容老夫慢慢陳述，這裡有兩件東西，請羅大俠先過目。”

說著，從懷中取出一封信和一面銀製小牌，雙手遞給了羅天奇。

那封信面上，寫著“面陳龍船幫趙幫主親啟”和“‘內詳”字樣，封皮已經拆開，但羅天奇卻未及取視信函，首先舉起那面銀牌，面色已遽然大變，匆匆從自己身邊把另一面銀牌取了出來。

兩面銀牌一般無二，都是臥龍莊重建完成後，新近才鑄制的信物，無論牌面字跡花紋，牌身大小重量，俱絲毫不差，令人難辨孰真孰偽。

羅天奇看了又看，困惑下己，又抽出信函展視，一看之下，不禁驚呼失聲，脫口道；