道：“分別總是有一點兒，咱叫你見識見識‘剝皮蛤蟆’如何？”

桑瓊花道：“什麼叫做‘剝皮蛤蟆’？”

褚老大笑道：“你來看看就明白了。”提著燈籠，大步走下石梯。

桑瓊不願麥佳鳳進人骯髒水牢，便吩咐那名隨行弟子押著麥佳鳳留在屋內，自己跟著褚老大拾級而下。

轉過數匝石梯，水牢慘狀，盡人眼中……

山壁之下，是一條狹長的暗渠，這暗渠中的水源，極可能系由內宮排洩水溝引來，水質汙濁萬分，奇臭無比，牢成長方形，寬約一丈，兩端隔以鐵柵，水深不過二尺，左右兩片石壁上，卻嵌滿一個個粗逾兒臂的鋼環，不下二三叮個之多。

在那些鋼環上，用粗重鐵鏈鎖著近百名囚犯，男女老少俱全，個個身無寸縷，蓬頭垢面，半個身子浸在臭水之中，絕大多數已經肌膚潰爛，身上蠕動著蛆蟲，膿腥觸鼻，慘不忍睹。

靠近石梯下角，有一塊略高出水面的石坪，大約二丈多見方，這是全牢中唯一干淨，也是管牢人上下的落腳處，石坪邊，繫著兩艘平底木船，顯然是用來分派囚糧和載送什物的。

但是，就在這停舟石坪乾地上，卻呈現著另一種慘絕人賽的景像。

原來石坪外緣，放了一塊厚木板，板上正用長釘釘著七八個赤裸婦人。

那些婦人全被剝得赤條條一絲不掛，並排兒跪在木板上，雙手和雙腳各用長釘釘牢，嘴巴張開，每人的舌頭都被硬拉出來，用一支細長鐵簽上下對穿刺過，懸在嘴唇外。可憐那些受刑婦女，俯跪不能動彈，鐵籤穿舌不能成聲，木板上血汙滿布，雖然痛在心裡，卻連呼喚都無法呼喚，只能張大了嘴，喉中發出“嗬嗬”地慘哼，那慘狀，活像煞了一隻只剝光了皮的大蛤蟆。

桑瓊看得怒火狂升，鋼牙暗咬，若非顧全大局後果，直恨不得把那姓褚的兇漢剝皮抽筋，寸磔處死。

但，處此關頭，時機未至之前，他得忍，不單要忍，更要裝得若無其事，這份彆扭，真夠他受了。

那褚老大敢情是天生殘酷的惡魔，兀自指著木板受刑婦女，得意地笑道：“老郭，你看俺這法兒絕不絕，這批臭貨，平時穿綢著緞，吃的是山珍海味，住的是高樓玉宇，見了俺這副容貌，

心裡嫌，口裡罵，就像俺身上長了刺，生了蛆，嘿嘿，想不到這些臭貨也有落在俺手中的時候。”

說著說著，順手從石壁上取下一柄鐵鉤，狠狠向旁邊一名肌膚細膩的婦人股上刺了進去。

那婦人慘“晤”一聲，痛得渾身顫抖，卻喊不出來。

桑瓊眉峰暗皺，假作轉身，將褚老大攔住問道：“這些女人，都犯了什麼罪？”

褚老大喋喋笑道：“沒什麼大罪，出不了偷盜、違規、抗命這一套罷了。”

桑瓊正色道：“既是小錯，罪不至死，你這般毒刑相加，萬一弄出人命來……”

褚老大粗笑道：“老郭，你今天怎的變得這般心軟了？敢情見她們都是娘兒們，動了憐香惜玉的念頭？”

桑瓊道：“胡說，我是怕你關出人命，有一天，上面想到放人，你拿什麼交差？”

諸老大笑道：“儘管放心，送到俺這裡來的人，上面九成九早給忘了，俺管這水牢六七年，還沒聽說上面放過誰。”

桑瓊道：“但我現在送來這名女奸細，堂主就特別囑咐過，隨時準備提審的。”

請老大怔了怔，搖頭道：“所以俺叫你別往這兒送，俺是弄慣了手腳，最恨長得標緻的娘兒們，一個不好，被俺折騰死了，那時大家都不好交待。”

桑瓊不禁為難，看看這間水牢，委實賽過人間地獄，找不到一片乾淨土，再加上褚老大這麼一個殘忍兇漢，他怎敢把麥佳鳳交到他手中。