何元慶面帶讒笑，悄悄把紙柬遞給了桑瓊，同時低聲說道：“這是昨日傍晚一位老人家領著三位姑娘，在小店休息的時候，特別重託在下留交桑莊主的，據其中一位姑娘吩咐，請桑莊主急速依信內的話行事……”

桑瓊接柬在手，低頭一看，封柬十分簡劣，顯系就地購用，匆匆書成的，心裡不期忖道：“玉兒他們也太奇怪了，多候半日都來不及？卻留信給如此一間雜亂簡陋的茶館主人，假如信中有什麼重要事項，豈非太容易疏失洩漏了麼？

心裡想著，微一皺眉，卻沒有急於拆著柬中內容，只含笑問道：‘請問何兄，那留情的一老三少，可曾提過他們自己的姓氏稱謂？昨日何時來店？何時離去？除了留柬之外，有沒有其他言語？”

何元慶道：“那老人家和三位姑娘是午後來小店喝茶休息的，看樣子，好象在等人，後來忽然吩咐小店準備紙筆，書就此柬，便匆匆離去了，臨行時，其中一位姑娘把信柬交給在下，吩咐說：‘近日之內，有一位從金陵臥龍莊來的桑莊主要到這兒尋我們，你若問明確是桑莊主，就把這封信轉交給他，請他依信急速行事，假如超過三天無人前來，就把這封信燒掉。’接著，賞了在下一錠銀子，出店而去，在下當時竟忘了請教她們姓氏。”

桑瓊略一沉吟，這才拆開信柬，卻見柬中只潦草寫著幾句話：“突現異微，無法相候，已連夜入堡，盼速來”

桑瓊心頭一震，細看字跡雖然絹秀，不像是歐陽玉兒手筆，看這情形，他們很可能是因等候自己的時候，突然發現豔琴或其他賊徒在附近經過，所以追蹤先去了西堡，匆匆留信囑自己趕去會合。

假如真是這樣，也很可能先行分散跟蹤對方，等自己趕到，再舀議進行的方法，卻使再急，總應該留下一個人跟自己會面，不該四人全部搶先進人神機堡呀！再說，留書已嫌滷奔疏忽，信又不是歐陽玉兒親筆，更屬不近情理，難道是劍魔甘道明任性獨斷孤行，玉兒攔他不住，才迫得如此安排？

桑瓊是個心思慎密的人，暗暗盤算，覺得此事有些可疑，於是又問道：“那三位姑娘本來約好在下今天到貴店晤面的，怎會又匆匆留信先走了呢？何見有沒有看見這封信是其中那一位姑娘寫的？她身上衣服是什麼顏色？”

何元慶瞑目回憶片刻，答道：‘當時她們為什麼要走；在下不太清楚，只看見其中那位老人家急著要離去，三位姑娘正在苦勸，那老人家說什麼也不答應，後來一位穿黑衣的姑娘就提筆寫了這封信…··”

桑瓊“哦”一了聲，疑雲頓消，暗道：這就不錯了，果然是甘道明立意孤行，信是由墨燕執筆的。

一念及此，立即站了起來，拱手道：“多承何見傳信之情，且容後謝，在下告辭了。”

取一錠碎銀擲在桌上算作茶資，大步出了“臨江樓”。

那何元慶緊跟著追到店門口，無論如何不肯收受銀兩，並且熱誠地道：“桑莊主事畢之後，務必請來盤桓幾日，小店已蒙厚賜，這點資費決不敢領。”

桑瓊已板鞍上了馬，回顧笑道：“何兄不必太客氣了，假如一定過意不去，就請指引一下神機堡的路徑吧！”

何元慶推辭不過，只得詳告了西堡方位，收了銀子。

桑瓊供手告辭，揚鞭縱馬向北而去，背影剛消失在街前轉角處，‘臨江樓”茶館後進視窗，也及時飛起一隻健鴿，繞室一匝，振翅徑向北郊飛去。

龍溪北郊靠近九頂山餘峰下，聳立著一座巍峨而陰森的城堡；環堡一派石砌高牆，牆下鑿溝為河，周圍十里，沒有一戶百姓人家。

這兒，就是名列武林四大世家之一的“神機堡”。

神機堡深講溝高壘，除了酉南一座堡門，別無途徑可通，而那座以生鐵鑄造，厚箭尺半。高達九尺的堡門，卻長年