劍魔探手向河水中一撈，意撈了滿手油汙，心頭一震，脫口喝道：“不好！快走——”

喝聲甫出，上流數里的地方忽然閃起一片火光，原來河面上全被浮油充斥，一經引燃，滿河盡是熊熊大火，正順流向下延燒過來。

三燕慌忙提韁催馬搶渡，無奈馬匹正浮至深水處，竟無法加力。

眼看大火已燒到近前，歐陽玉兒突然嬌呼道：“脫身要緊，別顧馬匹了！”蓮足猛點，身形已沖天拔起，一式“乳燕掠波”，躍向對岸。

劍魔甘道明和墨黃二燕也急急舍了坐騎，飛身上岸，腳才落地，大火已將河中四匹健馬一齊捲住。

可憐那四匹馬，進退無路，欲逃不及，直被燒得哀嘶悲嗚，翻滾逐波而下，不多久，便已毛焦皮爛，成了四團拓屍……

墨燕黛眉怒揚，拔劍叫道：“好鄙劣的狗賊，看姑娘不把你們碎屍萬段，你們也不知厲害。”飛步向上流奔去。

歐陽玉兒等盡都怒不可遏，一齊展動身法道河疾追，待趕到放火的地方，除了在河岸邊見到數十隻空油桶和一大片馬蹄痕印。早連半個人影也尋不到了。

三燕氣得頓足叱罵，還想躡蹤再追，卻被劍魔甘道明攔住，道：“事已至此，縱追何及，暫且把這筆賬記下吧！”

歐陽五兒自責道：“都怪我不好，現在馬匹沒有了，怎麼趕路呢？”

甘道明道：“只好徒步上路，到前面市鎮再另購坐騎，如今事實證明賊徒早已注意咱們行動，說不定前途還有詭謀陷阱，必須沉著，才不致上當。”

黃燕恨恨道：“他們敢再來，非教他加倍替馬匹賞命不可。”

歐陽玉兒道：“賊徒們明知燒不到咱們，目的就在毀了坐騎，使咱們延誤行程，先設疑陣，繼施詭謀，一計不成又設一計，可見暗中必有人監視著咱們的一舉一動。”

甘道明曬道：“既然知道，就不必盡生氣，遲早都有讓他們現露原形的時候，現在還是早早上路要緊。”

三燕垂頭喪氣，只得徒步上路，這一夜，連經變故，前後耽誤了不少時候，加以商城附近多是山區，別無繁華城鎮，直到第二天近午，抵達光山縣城，才買到馬匹代步，然後經信陽，繞桐柏，雖然一路並未再遭遇事故，卻始終跟桑瓊之間相差了百里之遙。

就這百里之差，幾乎造成無法彌補的挫折，險些使西堡之行，一敗塗地……

口口口

神機堡，建在與青城山隔江相對的龍溪北郊。

龍溪雖是個小鎮集，但因南望青城山下的馬家渡：一東臨天下馳名的“都江堰”；北依九頂餘脈，扼川崍及松潘高原一帶往來成都府必經要道，所以市面分外繁華。

川中有一特色，凡屬臨近江河岸埠，必多茶館，來往旅客略多些的水陸碼頭，茶館更是比櫛相連，有的兼管酒食或各種點心，供應路過客商和挑夫苦力，裝置簡而且陋，卻座上客常滿，壺中“茶”不空，生意都好。

這些茶館，為了適應江岸地形，大多店門臨街，後屋懸空，草草幾隻竹林為梁，下鋪木板，圍以竹蓆，頂上再蓋上幾張蘆蓆或幾束稻梗，便可以正式開張營業了。

川人好坐茶館，擺“龍門陣”，久已名聞海內，這不僅限於遊手好閒的老爺，連終日辛苦的挑夫走卒，也不例外，但能抽得片刻休閒，莫不以一盞“蓋碗”，三五圍坐，天南地北“擺”上一陣為樂。

龍溪西街臨江一帶，茶館一家挨著一家，總有二十餘間，時才清晨，家家都上了三四成坐，其中絕大多數是靠江船挑擔貨物的苦力，借茶館歇腳待貨，另處少數則是當地“袍哥”，剛從床上爬起來，到茶館裡泡壺下腳茶，叫“麼師”打盆面水，連梳洗帶早點，外加吹牛下棋，一天的閒蕩，就從茶館裡面開始了。