不願意，你可不能冒失，須等去西堡返來時，再往巢湖見機而行。”

羅天奇—一應諾，心急似箭，桑瓊寫好兩封書信，又領了銀牌信物，當天午後，便一馬當先離了金陵。

他只恨不能背生雙翼，哪肯忍受上水船的緩慢，一路催馬攢　趕，直到馬鞍附近，才橫渡大江，取道硯山，徑往巢湖。

第三天，抵達巢湖，本可換舟入湖，但羅天奇嫌船隻渡湖太慢，竟沿著北峽山麓，縱馬向湖西三河鎮趕去。

他只想到小鎮距離姥山較近，卻沒有想到三河鎮並非通商之地，湖中船隻，又被龍船幫列編控制，及待趕到鎮上一打聽，才知姥山雖然在望，並無船隻可渡。

這真叫欲速則不達，羅天奇立馬湖邊，遙望姥山，那灰濛濛的山影，那盪漾碧波，在他眼中幾乎都變成秀珠傷痕遍佈的面龐，血絲。疤痕，縱橫交錯，怵目驚心。

正在焦急無計，偶一垂日，忽然發現不遠處蘆葦叢中盪出一縷殷紅的血水。

羅大奇一驚，飄身落馬，撥開蘆葦仔細一看，水草叢裡橫著一艘梭形小艇，艇上俯掛一具死屍，背向上，面朝下，半個分子斜掛艇舷邊，頭部卻浸在湖水中。

那死屍身穿黑色勁裝，背心繡著一幅盤龍圖案，止中一個海碗大的“巢”字。

羅大奇心中猛然一動，飛忖道：這不是龍船幫的弟子嗎？連忙翻轉屍體檢視，又從那人腰間搜出一面鋼製小牌，牌上赫然刻著“總右七哨巡查十二號”等字樣。

然而，查遍整個屍體，卻沒有任何致命傷痕。

羅天奇不禁大感驚疑，地在龍船幫總舵，人是趙公亮的手下，屍體尚有餘溫，莫非最近巢湖中發生了什麼意外變化？

一想到“意外”，立即聯想到秀珠和春梅，羅天奇心急如焚，棄了坐騎，匆匆將屍體放回艇中，揮動薄槳，箭一般離岸向湖心姥山總寨駛去。

將近水寨，遙望姥山上旌旗飄揚，房舍點點，炊煙縷縷，一片寧靜安詳，似乎又看不出發生了什麼變故。

正訝詫間，迎面駛來一艘快船，薄底高舷，左右備有四面寬槳，船首高翹，鏤刻成龍頭模樣，尾舵前設有護身革牆，內中挺立著一個頭扎青布的濃髯大漢，高聲喝道：“哪一舵的巡湖弟子？怎敢亂闖禁區水域？”

兩船相近，羅天奇停槳站起身來，剛要開口，誰知那快船上的濃髯大漢一眼看出羅天奇衣飾不對，竟大驚失色，一面揮展黃旗轉掉急退，一面已撤出兵刃，叫道：“不好，外敵闖寨，巡艇被劫，放箭！

一聲令下，八槳反掄，快船猛地滑退開去，同時船頭響起一陣“咋崩”機簧聲，大蓬連弩飛射而至。

羅天奇一時未防，險些被連弩射中，連忙振臂劈出兩掌，盪開弩矢，沉聲渴道：“休要魯莽，在下是九靈幫來的，並非敵人。”

那濃髯大漢見他空拳震散連弩，神色更變，冷笑道：“九靈幫剛走不久，怎會又有人來？況且外客理應由前湖出入，你別想矇混得過去！”

不由羅天奇分辯，掉轉船頭，一邊退，一邊又由船尾兩側射出無數飛弩和大股濃煙。

龍船幫這種巡湖快船，設計十分巧妙，除了槳多駛得快，船隻首尾各有連環管和特製煙霧；一旦遭遇強敵，不僅可藉煙霧掩護撤退，更可用濃煙作報訊警號，湖上煙起，總舵一望即知。

羅天奇尚未說明身分，迫得匆忙拔劍格撥飛弩，驀見濃煙蔽空，那八槳快船已失去蹤影，心知鬧成了誤會，當下引吭清嘯，雙掌連發，真力催動腳下小艇，如飛向煙霧中尾隨疾進，待越出濃煙，只見那快船在前面五六丈處。

羅天奇藏肘後，猛吸一口真氣，身形破空掠起，微微一跨步。已登上快船尾舵。

濃髯大漢厲吼著揮刀就劈，被羅天奇探指挾住刀鋒，低