，陽關三疊，灞橋傷別，古人詠長安，每多離詞，皆因長安以西，秦嶺橫亙，再過去，便是荒煙疏落的摹，一望無垠的大漠，民風習俗，都已迥異中原。

桑瓊生長江南，從未到過長安，他之選擇長安作為聚首之處，一則因為長安是西往祁連的必經之路；二則是因長安南通巴蜀，希望川西神機堡能迅速派遣高手北上，迎頭截住麥佳鳳。

這一天，兩人兩騎抵達長安，已近晌牛時分，甫進城門，一家臨街茶肆中已飛步迎出一箇中年漢子，遙遙拱手招呼道：“桑莊主，怎的此時才到？”

桑瓊循聲望去，那人竟是金錢豹辛倫，心裡大喜，連忙勒韁下馬，含笑道：“原來是辛老哥，久未把晤，不意此番又勞跋涉。”接著，又為鬼偷邢彬引見。

金錢豹辛倫躬身道：“敝堡接奉急諭，便由莫總管親率小可及十五名得力好手，連夜兼程趕來長安，迄今已到二天了，莫總管料想莊主可能稍遲才能趕到，所以每日分派人手在四門坐候，小可從天亮開城，就在這兒恭待俠駕了。”

桑瓊連聲致謝，道：“為桑某之事，竟勞莫總管親來，實在汗顏不安。”

辛倫道：“桑莊主何須太謙，姑且無論四大世家已結盟約，就說上次承莊主力挽西堡於困危，但有一紙相召，神機堡敢不傾力以赴，莫總管正企盼俠駕訊息，二位請隨小可來。”

說完，抱拳一禮，轉身領路向一條小巷走去。

桑瓊和鬼偷邢彬各自牽馬隨後，穿出小巷，向西又行了裡許，來到一座氣勢頗大的巨宅門前。

金錢豹辛倫舉手扣擊門環，宅門開處，一名青衣壯漢迎了出來，恭謹地道：“辛爺回來了？”

金錢豹辛倫一擺手，道：“快報總管，就說桑莊主俠駕已經到了。”

那壯漢連忙應諾，單腿一曲，向桑瓊俯身行了個禮，飛步而去。

辛倫親自接過馬韁，將兩匹馬系在門前落馬栓上，含笑肅客道：“此宅是敝堡一位同門的祖業，主人姓鄭，卻不是武林中人，莫總管為求方便，故藉此宅暫住。”

桑瓊微微皺眉道：“借住民宅，比投宿客棧固然方便些，但主人既然不是武林同道，咱們往來出入太雜，是不是會使人厭煩？”

金錢豹辛倫哈哈笑道：“這等貴客，他請還請不到，那敢嫌麻煩，莊主未免太過拘謹了。”

正邊說邊行，忽聞一聲敞笑，正廳中已迎出來兩人。

左首一位瘦削老人，正是神機堡總管莫金榮；右邊站著一個身材肥胖，面團團如富家翁的錦衣老者，笑容可掬地側身待客，想必就是此宅主人，那姓鄭的老員外了。

桑瓊緊行兩步，抱拳為禮，彼此客套寒暄幾句，桑瓊引介了鬼偷邢彬，莫金榮也介紹那鄭老員外，據稱鄭員外單名怡，乃長安士紳，家下經營著三間騾馬行和車行，另在子午鎮附近，設有一處規模不算小的牧場。

鄭老員外本身雖不會武，卻喜與武林中人結交，所以才命獨生子鄭龍，千里投師，在神機堡擔任刑堂執事。

莫金榮對桑瓊執禮甚恭，鄭怡更是招待殷勤，敞開正廳延客，略閒談片刻，一桌豐盛酒席已經按箸妥當。

桑瓊有許多話要跟莫金榮商談，礙於鄭怡在座，不便啟口，直到午宴用罷，退人客室，侍女獻過茶茗瓜果，鄭怡才告退離去。

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桑瓊迫不及待地問道：“聽辛老哥說，前輩抵此已經三日，但不知可曾查到麥佳鳳的訊息？”

莫金榮搖頭道：“沒有，不過少俠儘可放心，長安乃西往祁連必經之處，麥姑娘若是果真向西來，決難瞞過老朽耳目，現今實情，她是還沒有到的成分多。”

桑瓊道：“如今未到，那自然最好不過了，我只擔