陳洪亮，這個人怎麼樣？可否委以重任？”任九霄問道。

“啟稟掌門天尊，屬下認為，此人雖功夫底子不錯，但心計頗為深沉，且入門未久。只怕不足以擔當重任。”李荏回稟道。

“嗯…”任九霄不置可否。沉吟了一會複道：“原來那羅隱通，倒是有些野心，值得培養，可惜竟死了。嘿嘿。”任九霄冷笑語。

“掌門天尊明見萬里。”李荏回答道。偷偷與旁邊的麻努對視了一眼。

“依你所言。這空出來的麒麟護法使，由哪位補上為好啊？”任九霄說道，斜躺在身後八仙屏風處。屈腿手臂橫其膝上。“啟稟掌門天尊，麒麟護法使要職，事關體大，乃輔佐掌門天尊之左膀右臂，當慎之又慎。”李荏回答道。

“嗯，言之有理，你們都是我的左膀右臂，大業若成，少不得你們的功勞。”任九霄說道。

“掌門天尊英明神武，能跟隨主上，是我們天大的洪福。”李荏等人齊齊躬身說道。

“好！”任九霄拍拍手笑道：“哈哈哈，我等眾志成城，豈有不成大業之理？”

“掌門天尊洪福齊天，大業必成。”一干屬下又齊聲附和道。

“嗯！”任九霄大手一揮復問：“言歸正傳，範崇，這玄武護法使，可有人選推薦嗎？”

“啟稟掌門天尊，玄武護法使，並未跟屬下提及此事，況襄陽形勢，日益嚴峻，玄武護法使也難於分身事外。”範崇抱拳躬身，回答道。

“嗯，各空缺的分堂主，都有人手補上，本門自然不缺一流高手。唯獨這麒麟護法使，所習之獨門飛刀絕技，詭秘變化相參，不是每個已有舊習功底之人，都可以繼承。非資質聰慧，又不至於舊習太深之人，不可為也。”任九霄捋須說道。

“掌門天尊，明鑑秋毫。”李荏說道。

“李荏，你可有推薦之人選？”任九霄問道。

麻努身體一震，偷偷瞄了李荏一眼，心有歡喜，果見李荏往前一步，躬身稟報道：“啟稟掌門天尊，這毒龍堂主麻努，不正是適合的人選嗎？”

“哦？”任九霄稍稍意外，問道：“麻努已有重任，何以見得，能勝此任啊？”

麻努聞言，緊張的手心冒汗，恨不能毛遂自薦，然主上此時沒問他，卻不能擅自發言。李荏自連忙解釋道：“掌門天尊明鑑，麻努對主上忠心耿耿，日月可鑑，他還為了本門大業捨生忘死，傾盡囊中法寶，其心可嘉。更何況，麻努堂主本身，功底單純，擅長的是毒門心法。若是再培養其習得，幽冥麒麟刀，則是如虎添翼，來日實可為，主上肱股之臣矣。”

“哦？”任九霄應了句不置評論，卻端起案几上的酒杯，緩緩一飲，咂吧著嘴愜意狀。

卻是緊張極了李荏旁邊的麻努，心下卻是對李荏感激之極，暗想那幾件古董青銅鼎，沒有白費給他，若是事成，再物色幾個嬌美的苗女伺候他。兩人私下對視，自是心照不宣。一旁的白虎堂主和範崇，雖知道他們私下串通，心有怨言，卻不敢聲張半句。

“毒龍堂主一職，亦是舉足輕重，若是讓麻努晉升為護法使，誰可代替他統領毒龍堂呢？”任九霄皺了皺眉，問道。

“啟稟掌門天尊，其弟麻察，可勝此任，使毒的功夫不輸麻努多少，日前剛剛應麻努邀約，從秦嶺苗寨趕來。”李荏回稟道。

“哦？若使毒的功夫，能及上麻努的一半，便已經是非同小可了，想不到毒龍堂人才濟濟啊，哈哈哈。”任九霄喜出望外狀。

“謝掌門天尊抬愛，麻努弟兄，自當肝腦塗地，誓死效忠。”麻努說著，連忙單膝跪下，躬身施禮道。

“好！好！”任九霄說著，卻自顧看著美娥奴婢們，輪番端上的精美早膳，，半響不見他有何指示，竟自津津有味地，品嚐起美酒佳餚