徹底地蔓延開來。

他強作歡顏地回應過一眾同僚的祝賀後，匆匆返至柯府內。一進府門，便徑直往萬熙苑而去。

一邊疾步穿過迴廊，一邊清晰地聽到長窗內傳出弘安清朗的聲音：“此次院試的題目是《周唐外重內輕，秦魏外輕內重各有得論》，這一則我是熟記於心了，只不過比平日所習多加了一些典故。外重內輕、外輕內重皆因國之所需、民之所向。周立於商紂，唐亦立於隋煬，雖朝不同但皆為君之更替，民心所向……”

《周唐外重內輕，秦魏外輕內重各有得論》，柯懷遠聞言，眉頭緊鎖，又是這道題目，竟跟那人一樣，弘安的院試也是這道題目。

一時心潮洶湧，他推門走進了長子的書房。

“皆為闊土推疆之時，蓋天下之土莫非王土，蓋天下之臣莫非王臣，君天下之大，臣民之眾……”年方十三的柯弘安仍與西席宋先生一同重溫院試。

柯懷遠面色鐵青，如鹽柱般佇立在書房門前。

十歲過童子試，十三歲考取秀才。弘安與那人，是相同的軌跡。

彼時聰敏好學的才子弘安仍舊念念有聲：“周外有犬戎、狄之外敵；唐外有突厥、高麗之亂，若國定必先御外，外亂大於內……”

柯懷遠冷冽的眼眸內漸次籠上了一層殺機，他冷不防地打斷了兒子：“你給我住嘴！”

柯弘安曾經以為，只要他潛心於學問，憑著自己的努力考取功名，為柯家門楣爭多一點榮光，便是盡到了長子嫡孫的責任。

母親走後，他的日子如同墜入了無底的寒潭，曾經慈愛的父親，早已不再是當日模樣。他的心緒也在悄悄地改變，他無法掌控這些改變，曾經以為，古籍書本會是他唯一的依靠和解脫，也是唯一的出路。

他不止一次堅定自己考取功名的決心：如若有金榜題名那一日，或許就能扭轉父親的態度？

只要自己能有一番成就，父親必定引以為榮，或許，便不會再有那些子虛烏有的猜忌吧？

一度，他天真如斯。

“你給我住嘴！”

那日父親突如其來的低吼震懾了他的心神，亦打破了他滿懷的希冀。

柯懷遠一步一步走近面帶驚惶的柯弘安，腦海中連綿不絕地迴盪著近年來的所聽所知——　元配夫人任嫻病重臥床，面容憔悴無神一如凋零的花瓣，卻仍然強打著精神坐起了身，一字一句地回應他的追問：“老爺既然這麼想知道，那我也就不瞞你，我逸表哥不僅今日午時來看過我，這些年來，我和他壓根兒就沒有斷過來往，我們一月通一次書信，三月相聚一次，週而復始，年復一年……”

妻子的話如無情的巴掌，不留情面地狠狠落於他的臉上，摑落了他的猶疑，摑落了他的容忍，更摑落了他的尊嚴。

“你終於承認了？”他從她的床沿顫巍巍地站起身來，這樣的奇恥大辱兜頭蓋臉而來，直壓得他腦仁生疼，“你不是一直怪我是非不分嗎？如今你竟然承認了，我沒有冤枉你，你也就不要怪我狠心無情。”

任嫻兩頰更為蒼白，眼眸內已全無生氣，她慘笑一聲，顫聲道：“一直以來，你苦苦追問，從來就沒有真正信任於我……我給你的是什麼答案，都已經不重要……你要聽的，也不是我的真心話，你要的，只不過是你和她希望聽到的罷了……”

正如她所言，他已然不在乎她的言語，他在乎的是心中一日比一日更重的疑問。他嘴角僵硬地牽了一牽，疑慮道：“那弘安他……究竟你和賀逸有沒有……”

任嫻聞言，整張臉都籠上了絕望之色，兩行清淚自眼角滑落，她無力地閉上雙目，搖頭道：“我以為你只是涼薄，沒想到你是沒有心肝。”她飲聲啜泣，片刻後，方又睜開淚眼，直勾勾地瞪著他，哽咽道，“弘安