來俊臣就像嗅到了血腥味兒的一頭獵犬，追著他的獵物興沖沖離去。

他起於微末、一上位就是大權在握，他天生就精通整人的學問，卻自始至終也不曾明白官場上的學問，所以他很遲鈍地忽視了張氏兄弟遞過來的橄欖枝，錯過了最後一次與正如日中天的張氏集團和解的機會。

翌日一早，有內侍往白馬寺傳旨，召護國法師懷義入宮，皇帝要垂詢重建“天堂”和“明堂”事宜。薛懷義聞訊大喜，匆匆沐浴一番，刷牙淨面，拾掇妥當又往袈裟上撲了些香粉，領著弘一和弘六兩個最信任的徒弟就要進宮。

弘一和弘六上次聽了楊帆的話，越琢磨越是那麼回事兒，兩個人回到薛懷義身邊便苦勸不止，奈何薛懷義根本不聽。對楊帆，薛懷義其實心底裡是有幾分敬佩的，並未把他當成徒弟看待，對弘一和弘六則不然，二人勸得急了，反遭薛懷義一頓大罵。

二人無可奈何，就此不再相勸，只是把這事情私下裡和師兄弟們又商量了一番。師兄弟們有的信了，有的不信，有那信了他們的話的，早早取了這些年隨在薛懷義身邊撈到的錢財先溜走了。

說是溜走，其實也沒走太遠，只是搬離原址，另租住處，觀望風色，以防萬一。他們只是些潑皮混混而已，真要出了事隨時可以溜走，不虞朝廷會為了搜捕他們而大動干戈。只要第一時間不被捕，就能逃得走。

有那根本不信的，反笑弘一和弘六荒唐，不做任何逃離準備，對這樣的人，弘一和弘六也沒辦法。藥醫不死病，佛渡有緣人，自己往死路上走，誰也攔不住，冒著偌大風險把這件事告訴他們。已經盡了兄弟情份。

今日皇帝傳旨召見薛懷義。兩兄弟馬上緊張起來，薛懷義卻是根本不信皇帝會對他不利，一見兩人那副忐忑的樣子，薛懷義登時大怒，喝道：“你們苦著臉給誰看？若是擔心，就此滾蛋，灑家不要你們服侍！”

二人無奈。只得強作笑臉，哄著薛懷義開心。

薛懷義餘怒未息，悻悻然地向外走去，弘一和弘六對視一眼，苦笑著追了上去。

他們倒是忠心，既沒能力勸阻薛懷義。也沒能力救他於危難，乾脆便舍了這一條命陪他，這種作法看似愚不可及，在他們自己看來，卻是盡了本份。

薛懷義一直就有宮中通行的魚符，雖說近一年多來往宮廷裡去的次數越來越少，但是宮門禁衛還是認得他，驗過魚符。禁軍侍衛們便畢恭畢敬地把他們讓進宮裡。

今兒沒有朝會。宮裡冷清了許多，薛懷義大搖大擺地穿過前殿建築群。便進入了後苑。到了後苑，人就更少了，弘一和弘六本就心懷忐忑，這時更是疑神疑鬼，大有草木皆兵之感，路上偶遇一些宮娥太監躬身讓路，他們都要提心吊膽，似乎下一刻那些宮娥太監就會化身大內高手。

薛懷義把他二人的表現都看在眼裡，心裡又好笑又好氣，只是此刻已經進了宮，被武則天冷落那麼久之後，他也不敢再像以前那麼肆無忌憚，在這裡教訓徒弟是萬萬不成的，只好佯作未見。

武則天不上朝時，不在武成殿就在麗春臺，而要去這兩處宮室，都必須經過瑤光殿。

瑤光殿前，此時已鮮花盛開，殿前植得都是早春花卉，奼紫嫣紅，開得鮮妍。

薛懷義大步行至瑤光殿前，前方花叢中突然閃出一人。

薛懷義定睛一看，認得是太平公主，不由微微遲疑了一下。換作他當初得寵時，此時自可大步上前，不但不用向這公主行禮，公主還得主動稱他一聲“薛師”，今非昔比，薛懷義雖竭力維持面上風光，骨子裡的傲氣卻早就沒了。

他遲疑了一下，便想上前見禮，太平公主腆著已明顯隆起的肚皮，向他微微一笑：“薛師，久違了！”

隨著太平公主這句話，八個胖大的