不得張愛卿在朕面前為你美言。”

周祥躬身道：“罪民一時糊塗，反叛朝廷，請皇上降罪。”

鐵穆耳笑道：“周卿家何罪之有？此次能夠力斬賊首，兵不血刃平定叛亂，使百姓免受戰亂之苦，卿家居功至偉，朕正準備賞賜你，你想要什麼？”

周祥聞言道：“罪民本是待罪之身，為朝廷效力實屬應該，不敢要什麼賞賜。”

鐵穆耳嘴角露出一絲笑意道：“張愛卿在朕面前一力推薦卿家，卿家若是再推辭，豈不是辜負了張愛卿的一番美意。你想要什麼，只管說吧。”

周祥猶豫了一下道：“罪民自家中劇變之後，對仕途已經心灰意冷，只想從此解甲歸田，不問世事，請皇上恩准。”

鐵穆耳笑道：“卿家正當好年華，又有一身好武藝，是個難得的將才，應該盡心為朝廷效力才是，就此離去豈不可惜。”

他見周祥還想再說，伸手止住他道：“朕已經答應了張愛卿，一定要加封你官職，你若再行推辭，豈不是要讓朕成為失信之人。”

周祥聞言不敢再言語。鐵穆耳向後揮手道：“宣旨。”

阿罕上前展開聖旨念道：“奉天承運，皇帝詔曰。周祥力斬賊首徐得功，平定廬州叛亂，論功行賞，封為正四品肅衛將軍，統領兩萬漢軍，駐守湖北，欽此。”

周祥聞言無奈，只得跪下道：“臣領旨謝恩，皇上萬歲萬歲萬萬歲。”

鐵穆耳微微一笑：“你從今日起便是朕的臣子了，一定要盡心為朝廷效力，切不可辜負了朕和張愛卿對你的期望。”

周祥無聲地嘆了口氣，拱手拜道：“微臣遵旨。”

鐵穆耳笑道：“愛卿請起。”又轉頭對阿罕道：“傳朕旨意，把軍中副將以上人等全部招來，朕要與他們同樂。”阿罕忙躬身去了，很快帶了幾十個將領進來。按官階高低，分坐帳下兩側。

周祥坐在右邊席首，我坐在他身邊，李正風坐我對面，下人很快把酒菜端上來。擺了滿滿一桌。鐵穆耳舉起手中玉杯，在帳中環顧一週，朗聲道：“眾位愛卿請滿飲此杯。”

眾人一起舉杯道：“謝皇上。”端起酒杯一飲而盡。酒過三巡，周祥在我身邊舉起酒杯道：“張大人，這杯酒我敬你。”我忙拿起酒杯和他碰了一下，笑道：“多謝周將軍。”

周祥把酒一口喝乾，湊到我耳邊輕聲道：“令表妹如今在哪裡？怎得不見她的人影？”

我心想：這人性子怎麼這麼急。臉上仍笑道：“周將軍找我表妹，不知所為何事？”

周祥意味深長地看了我一眼，貼著我的耳畔低聲道：“這裡說話不方便，等會席散，我再和大人詳談。”他說著話，鼻端忽然聞到一縷細細的幽香，淡雅而又清新，有種似曾相識之感，心中大感詫異。

他靠得很近，灼熱的氣息吹到我耳朵裡，讓我不禁想起昨夜之事，心裡覺得很不舒服，立刻側身避開他，微笑道：“好啊，一言為定。”提起酒壺給他倒了一杯酒，端起來遞給他道：“這杯酒我敬周將軍，祝將軍鴻圖得展，官運亨通。”

周祥聽了我的話，心中湧起一絲傷感，笑容變得有些苦澀，低聲道：“多謝張大人。”接過酒杯一飲而盡。

鐵穆耳坐在上面，望見張好古和周祥在那裡竊竊私語，神態間似乎頗為親密，心中不禁一動。眉頭微微皺了起來，低頭想了想，招手叫來一個侍衛，在他耳邊低聲說了幾句話，侍衛點點頭，轉身快步離去。

第六卷　官場浮沉（上）　第六十章　飲酒溪畔

夜漸漸深了，鐵穆耳傳旨眾位將領回去歇息，明日一早再帶領轄下軍隊，趕赴各自的駐地。我們一起謝了恩，拱手出來。剛走到大帳外，周祥便來拉我的手：“張大人，不如到我帳中坐坐吧。”