極是健朗，且耳聰目明，說話很有底氣，見人一臉笑意，當下心碧就覺得十分投緣。待孩子們陸續下學之後，心碧一個個帶著他們來見老太太，老人家摸摸這個的頭，拉拉那個的手，喜得合不攏嘴，連誇心碧有福氣，生下的兒女們一個賽一個的伶俐俊俏。蘭香在旁邊嘴快，說：“老太太你還沒見過我們家大小姐，那才是百里千里中頂幾尖兒的人呢，可惜生孩子生出毛病，好好的人就沒了。”老太太忙問詳情，心碧不免細細說了一回，直說得老太太啼噓不止，嘆道：“好人不長壽啊！人是不能太出色了呢。”

晚飯心碧親自下廚，原料來自薛老爹下午在串場河裡捕撈所得：鯽魚湯、油爆大蝦、螺螄肉炒韭菜、蘑菇燒豆腐。四個大人坐一桌，五個孩子另坐旁邊一個小桌。老太太直誇飯菜口味清淡，心碧一手好廚藝。心碧就苦笑說：“什麼好廚藝喲，倒要讓你老人家見笑了。如今這年頭，要什麼沒什麼，連豬肉都難得買到呢。”

話音才落，門外有人介面：“董太太，這就給你送豬肉來了！”

眾人抬頭往門外看去，原來是沈沉，手裡果真拎一掛豬肉。心碧慌慌地起身，命蘭香把豬肉接了，說：“旅長怎麼沒有騎馬，連衛兵也不帶一個？”

沈沉笑嘻嘻地：“怕你家小黑拿我當賊咬呀。”

心碧禁不住臉紅起來，張羅著要給沈沉拿碗盛飯。沈沉攔住她，說是自己吃過了，部隊上向來開飯早。又伸頭朝桌上看看，湊趣說：“呀，怎麼全是我娘喜歡吃的東西？莫非董太太能鑽到人肚裡打聽？”說得一屋子人都笑。

飯後蘭香洗碗，幾個孩子聚在一盞油燈下做功課。心碧有心要讓沈沉和他娘單獨說說話，藉口怕豬肉壞了，就想到廚房裡拾掇去。老太太卻不肯讓她走，說是豬肉由蘭香去弄，做孃的和兒子之間也沒什麼私話好說，硬是把心碧留了下來。

老太太很健談，盡跟心碧說些從前揚州城裡大戶人家的故聞舊事，倒把做旅長的兒子晾在了一邊。沈沉果真是個孝子，坐在旁邊不急不惱，笑眯眯做出一副聽得出神的樣子。老太太半天才注意到兒子的多餘，趕他說：“你部隊上的事情多，忙你的去吧，女人家說話你也插不上嘴。”沈沉也就聽話地起身告辭，又使個眼色叫心碧跟他出去。

兩人一前一後走到大門堂裡，沈沉折轉身子，從袋裡掏出一包東西，要給心碧。心碧先不接，問他：“是什麼？”沈沉說：“十塊銀洋。”心碧聲音就有點惱：“你這是幹什麼？也太看不起我了。”沈沉說：“董太太，若是在你城裡的家，我娘住個一年半載的，我都不會付你一個銀毫子，我知道你不在乎。可如今你是出來逃難的人，客居他鄉，縱帶著些費用出來，也不會有多少。這十塊銀洋，算是我娘給孩子們的見面禮吧。”

沈沉說著，竟一把抓住心碧的手，把那包東西放進她手裡，將她的手指捏攏，猛回頭，大步走進黑暗中去。

心碧呆呆地站著，許久都不知道如何是好。沈沉捏攏她手指時那種果決的力度殘留在她的面板上，像粘上了一層膠汁似的，怎麼也無法自行消退。從前年濟仁過世之後，她是很長時間沒有沾染過男人的肌膚和氣味了，她有一種陌生和心跳的感覺，手裡的十塊銀洋像是偷來的一般，令她慌亂、出汗。

一連幾天都是春日晴朗。心碧把自己的一件毛線衣拆了．晾洗乾淨，想重新織成一件對襟衫，給沈家老太太脫單穿。

毛線是銀灰色，晾在院裡的竹竿上，被春陽一照，亮閃閃的晃眼。老太太伸手摸摸，毛線柔軟滑順，捏緊了再一鬆，毛線就嘭地四散開，彈性極好。老太太讚道：“是好東西呢。”心碧就告訴她，這是在上海英國洋行裡買的，地道英國“蜜蜂”牌。兩個人說著又感嘆如今戰火四起，好東西買不到了，好日子也沒有了。

毛線晾乾後，心