皇上見皇后並滔滔她們一行人進來，倒向範姑娘臉上多看了兩眼。皇后見張昭儀如此穿戴，服飾幾乎比照她這皇后體例，心下雖不悅，見皇上並不制止，只得面上淡淡，向皇上左側站定。

苗昭容照例穿戴素淨得體，原本攜了瑜柔站在皇上左側，見皇后來了，忙側身讓出來。瑜柔穿著水綠色淡花褙子，見了滔滔和範姑娘，展顏一笑，便輕輕走到她二人身邊，低聲說著悄悄話。

待各宮娘子陸陸續續都來了，皇上鬆開張昭儀的手，踱到眾人中間，指著地上幾張檀木桌子說道，“這是廣州起上來的一批私貨，你們都看看，可有喜歡的？”

滔滔一看，桌子上擺著各色珠玉翡翠，琳琅滿目，最引人注目的是中間一斛珍珠，約摸有二十來顆，個個龍眼大小，完美無瑕，流溢著溫潤光澤，陽光一照，似有七彩虹光，甚是漂亮，想必是極品。

皇后目光從各色步搖、臂釧、瓷器上環視一圈，最後落在珍珠上，端詳片刻，道，“臣妾看著這珍珠像是上品。”

皇上聞言，衝皇后一笑，道“皇后果然見多識廣”，便抬手指著珍珠，剛要說什麼，就聽張昭儀緊接著說道“娘娘好眼光，臣妾也看著這斛珍珠不錯。”說罷便不再說話，瞳仁裡溢著嫵媚望著皇上。

皇上聞言，看看皇后又看看張昭儀，猶豫片刻，抬手對楊守珍說道“將珍珠送去昭儀宮裡。”張昭儀躬身行禮謝過恩，抬頭望向皇后，半邊嘴角上勾，得意之色溢於言表。

皇上臉上堆起笑容來，對皇后說道，“你素日愛插花，朕前日得了一對青藍釉汝窯鼓腹花瓶，用來插花最好，改日給你拿過去。”皇后臉上恢復初進殿時那股淡淡神色，也躬身謝過恩。

滔滔看在眼裡，心下暗暗嘆氣，想皇上對張昭儀的寵愛益甚，已到全然不顧皇后臉面的地步了，現下竟當著合宮娘子，毫不掩飾對她的偏愛，日後那張昭儀豈不是越發不將皇后放在眼裡？今日她當眾穿著皇后體例的服飾，不臣之心已昭然若揭。

她抬頭見眾人臉上多有不忿，想是都喜歡那珍珠，而皇上卻單單賞了張昭儀，故而心下都存著不滿。一時苗昭儀得了鑲寶石的香爐，連婕妤拿了幾對手鐲，各人也都得了些東西，左右都不如張昭儀的珍珠名貴，又閒話了一會子便漸漸散了。

連婕妤與朱美人結伴回宮，行至人少處，朱美人忿忿不平道，“現在官家眼裡都沒別人了，十日倒有八｜九日都在張昭儀那裡安歇，咱們都成了擺設，也不知道官家喜歡她哪一點？吃穿用度越過皇后，各種賞賜又都是頭等，娘娘也不說拿身份來壓壓她。”

連婕妤悠悠說道，“美人進宮晚，恐怕不清楚這其中的緣由。”朱美人聞言，知道必有內情，忙傾身過來問道，“怎麼說？”

連婕妤說道，“張昭儀八歲便入宮，放在楊太后的尚宮賈婆婆那裡養著，官家在一次宴會上見到她，便對她一見傾心，自此便享專房之寵，彼時她才十四歲。官家喜歡她容貌秀麗，且性子嬌憨可愛，與宮裡規規矩矩的娘子們不同。”左右看下無人，又輕聲說道，“先皇后自請出宮修行後，官家本屬意將張昭儀冊封為皇后，因大臣諫言說她出身低微才作罷。若不是皇后孃家顯赫，這鳳座指不定是誰坐呢，且看著吧。”

朱美人聽得似懂非懂，問道，“先皇后？”連婕妤扶一扶鬢髮，面上帶著神秘說道，“這其中的故事多了去了。咱們皇后前面還有個郭皇后，因與張昭儀爭寵，觸怒官家，被官家給廢了，對外只說她是自請出宮修行。”朱美人聞言，感慨不已，嘆道，“這般受寵，難怪皇后對她百般容忍。”

連婕妤冷笑一聲，說道，“你以為只是如此簡單？先皇后離宮兩年，官家忽然又有些後悔，意欲將她召回，誰知竟在這當口得了病暴斃，說沒有內情，誰信？”朱美人只聽得目瞪