會進來的。”

“我才不信你這話呢，”她說著就往自己房裡走去。“一個人自己無所事事，總要厚著臉皮來侵佔別人的時間。”

儘管瑪麗安的猜測是建立在不公正的基礎上，但是事實證明她還是猜對了，因為布蘭登上校確實進來了。埃麗諾深知他是由於掛念瑪麗安才到這裡來的，而且從他那憂鬱不安的神情裡確實發現了這種掛念，便無法寬恕妹妹竟然如此小看他。

“我在邦德街遇見了詹寧斯太太，”寒瞻之後，上校說道，“她慫恿我來一趟，而我也容易被慫恿，因為我想八成只會見到你一個人，這是我求之不得的。我要單獨見見你的目的——．願望——我唯一的願望——我希望，我認為是——是給你妹妹帶來點安慰——不，我不該說安慰——不是一時的安慰——而是信念，持久的信念。我對她、對你、對你母親的尊敬——請允許我擺出一些情況加以證明，這完全是極其誠懇的尊重——只是誠摯地希望幫幫忙——我想我有理由這樣做一一雖然我費了好幾個小時說服自己這樣做是正確的，我還是在擔心自己是不是可能犯錯誤？”他頓住了。

“我明白你的意思，”埃麗諾說。“你想向我談談威洛比的情況，好進一步揭示一下他的人格。你說說這個，將是對瑪麗安最友好的表示。若是你提供的訊息有助於達到那一目的，我將馬上對你表示感激不盡，瑪麗安有朝一日也一定會感激你的。請吧，快說給我聽聽。”

“你會聽到的，簡單地說，去年十月，我離開巴頓的時候———不過這樣說會讓你摸不著頭腦。我必須再往前說起。達什伍德小姐，你會發現我笨嘴拙舌的，簡直不知道從何說起。我想有必要簡短地敘說一下我自己，而且確實是很簡短。在這個問題上，”說著深深嘆了口氣，“我沒有什麼值得羅嗦的。”

他停下，略思片刻，接著又嘆口氣，繼續說了下去。

“你大概全然忘記了一次談話．——（這本來也不可能給你留下什麼印象）——那是一天晚上，我們在巴頓莊園進行的—次談話——那天晚上有個舞會—一我提到我過去認識一位小姐，長得有些像你妹妹瑪麗安。”

“不錯，”埃麗諾答道，“我沒有忘記。”一聽說她還記得，上校顯得很高興，便接著說道：

“如果我在令人感傷的回憶中沒有被捉摸不定的現象和偏見所矇騙的話，她們兩人在容貌和性情上都十分相似———一樣的熱情奔放，一樣的想入非非、興致勃勃。這位小姐是我的—個近親，從小就失去了父母，我父親就成了她的保護入。我倆幾乎同年，從小青梅竹馬。我不記得我還有不愛伊麗莎的時候，我們長大以後，我對她一往情深，不過從我目前孤苦無告和悶悶不樂的情況來看，也許你會認為我不可能有過這種感情。她對我的一片深情，我想就像你妹妹對威洛比一樣熾烈。可是我們的愛情同樣是不幸的，雖然原因不一樣。她十七歲那年，我永遠失去了她。她嫁人了——違心地嫁給了我哥哥。她有一大筆財產，而我的莊園卻負債累累。這恐怕是我對她的舅父和保護人的行為所能作出的全部說明。我哥哥配不上她。他甚至也不愛她。我本來希望，她對我的愛會激勵她度過任何困難，而在一段時間裡也確實是這樣。可到後來，她受到了無情的虐待，悲慘的處境動搖了她的決心，雖然她答應我不會——瞧，我真是亂說一氣：我還從沒告訴你這是怎麼引起來的。我們準備再過幾個小時就一起私奔到蘇格蘭，不料我表妹的女僕背信棄義，或是辦事不牢，把我們出賣了。我被趕到一個遠方的親戚家裡，她失去了自由，不許交際和娛樂，直到我父親達到了他的目的為止。我過於相信她的剛正不阿，因而受到了嚴厲的打擊——不過，她的婚姻假若幸福的話，我當時儘管很年輕，過幾個月也就死心塌地了，至少現在不用為之悲傷。然而，情況並非如此。