入城，可剛過晌午，穆清便催著阿柳再燒了艾葉水，又找來阿月替她重梳過髮髻。

阿月面色猶透著些許蒼白，神情瞧著還算自若。“好些了麼？若還不自在，待我去尋了趙醫士來看過，開幾劑安神平息的藥吃上一陣。”

阿月停下手中正梳起的一綹髮絲，微微一笑，搖頭道，“並無大礙，阿月應付得來。娘子原說過，並非不瞧見便不存在了，那些慘絕的事，卻並不因我躲著不想便沒有的，既如此，何故自欺欺人。”

穆清笑著拍撫了她的手，“你知曉這理兒，可見是個通達的。長久留你在我身邊，卻是埋沒了。”既說到了這一層，穆清不覺想多說兩句，“你萬莫多心，非是我要攆你，只是眼下你已雙九，一年大似一年，這一兩年也少費心思顧著你們，我這裡雖有你的身契，卻斷無強留你終身的道理。”

阿月低垂下頭，放下手中梳著的穆清的髮絲，蹙眉不語。

“平日我只一味顧惜你樣貌心竅皆是出眾的，故不肯將你隨意配了人，倒因著這個緣故耽誤了你不少。如今你心中若有打算，便直管同我說，也好教我知曉你的心意，莫顧著扭捏。”

阿月垂眸怔了片刻，卻又輕聲笑了起來，重又挑起穆清的頭髮，“娘子今日作個朝雲近香髻可好？”

穆清等她作答卻等來這麼一句無關緊要的，倒是意外，心下明白一時許也問不出甚麼話來，便望向銅鏡中點頭，“只莫梳得太招搖。內斂著些。”

阿月靜默著擺弄了好一陣，直至她將最後一綹散發掖攏至髮髻中，方才幽然道：“娘子待我之心，阿月怎能不明白，既今日問了，卻也不怕娘子恥笑我心氣兒過高，阿月確不甘草草嫁於一憨常莽夫。隻眼下未能有甚麼打算。還求娘子好歹再容我一兩年。從容計議了才好。”

倒真真是個心高氣傲的，卻也無甚不好，以她的出身若不多替自己掙巴些。又有何人會替她作打算，遠好過任人擺弄誤害終身。念著這一層，穆清也不再多問，點頭應允。

午後太陽正毒辣著。穆清便要往城門口去，阿柳攔了一會子。只說，阿郎原不叫去迎，不若在家候著。這話卻越說越無氣力，她幾時安分隨常地聽候過阿郎的吩咐。便改口勸著說日頭正毒著。仔細曬壞了麵皮，再起一層曬傷的紅疹，過後沒法出門見人。這才截住了她往外跑的腳步。又退回院內，在蔽日處坐著怏怏地與拂耽延逗頑了一回。

及到日頭稍偏了西。卻再坐不住，喚了阿達套車出門。行到半程，距著城門尚有三二里路，卻見城中的人俱往大道上擠，車馬人流一窩蜂地向城門口湧去。

“阿達，快些，怕是大軍要入城了。”穆清撩開簾幔催促道。

阿達甩開馬鞭，緊催了兩下，駕車的馬溜溜達達地小跑起來，左讓右避的，不多時便將近城門樓。

穆清從車廂內出來，與阿達同坐在車轅上，近旁的閒人呼朋喚友一路疾跑著往前趕。城內百姓最是不願錯過熱鬧的，此年歲中尋常大軍出入城門早已教人看慣了的，也不至於要奔走相告湊這熱鬧，必定是有些不尋常的才會如此。

車至城門口，竟不見有大軍入城的跡象，眾人仍是一氣兒地向前，望城外跑。穆清疑惑，向阿達道：“跟著去瞧瞧。”

出城門百來步便再無鋪整過的大道可行，前頭的大荒山腳下有一幅開闊地，遙遙地便能瞧見烏壓壓的一片，齊齊整整地延伸開去，大軍正於此地肅整。

穆清自車轅上昂頭瞧去，著實吃了一驚，“出戰時才整了二萬人馬，這前頭的，並不下五萬呀。”

“能有*萬。”阿達探身望過，肯定道。

再往前行一段，沸反盈天的人群漸次靜頓下來，大有受了驚駭的意味，車再往前行不得，穆清拎起裙裾跳下車，在人群中尋著空隙往前走。